又是一阵沉默。太多话堵在胸口，家仇，伤害，契约，玉璜，邪神一战，皇帝的旨意……千头万绪，竟不知从何说起。

“身体如何？”谢珩问，目光落在她依旧有些单薄的肩膀上。

“尚可。”苏清韫答，顿了顿，补充道，“玉璜已修复。”

“本相体内……冰火之力，暂且平衡。”谢珩也道，像是在交换情报。

然后，又是沉默。气氛有些凝滞，却并非纯粹的敌意或尴尬，而是一种更加微妙的、混杂着太多未言之事的沉重。

“沈老将军说，陛下的旨意，催得更紧了。”谢珩终于切入正题，目光锐利地看着她，“御医院正周廷芳不日将至。他一来，你便必须启程回京。”

苏清韫迎着他的目光，脸上依旧平静：“我知道。”

“你知道回京意味着什么？”谢珩语气微沉。

“知道。”苏清韫垂下眼睑，看着自己交叠在膝上的手，手指纤细白皙，“或是囚禁，或是审讯，或是……成为某些人探究‘秘密’的工具。”她抬起眼，重新看向他，目光清澈，“相爷以为，我该如何？”

这一声“相爷”，疏离而客气，却让谢珩心头莫名一刺。他放在膝上的手微微握紧，又强迫自己松开。

“你不能回京。”谢珩声音不高，却带着斩钉截铁的味道，“至少，不能以这种方式回去。”

“相爷有何高见？”苏清韫问，语气听不出是嘲讽还是真的请教。

谢珩看着她平静无波的脸，胸中那股郁气再次升腾。她总是这样，用最平静的态度，说着最关乎生死的话，仿佛一切都与己无关。这种疏离，比恨意更让他烦躁。

“本相会设法。”他沉声道，却无法给出更具体的承诺。他自己尚且重伤在身，朝堂势力因北境之事必然重组，皇帝态度不明，沈屹川虽暂护，却未必会为了一个苏清韫彻底违逆圣意……他能做的，其实有限。

“设法？”苏清韫轻轻重复了一遍，唇角似乎极淡地弯了一下，却没有任何笑意，“相爷是打算再次抗旨，还是打算……用别的方式，‘处置’我这个麻烦？”

这话尖锐，直指他们之间最根本的症结——不信任。无论是有意还是无意，他曾是覆灭苏家的推手，曾给予她最深重的伤害与屈辱。即便经历了生死与共，那份血海深仇与信任的彻底崩毁，又如何能轻易弥合？

谢珩的脸色更白了一分，胸口传来熟悉的闷痛。他盯着苏清韫，眼中情绪翻涌，最终化为一片深不见底的幽暗。“苏清韫，”他缓缓道，每个字都像是从齿缝里挤出，“本相若要‘处置’你，何须等到今日？在冰缝之下，在邪神一击时，本相有无数的机会，让你悄无声息地消失。”

苏清韫眸光微动，没有说话。

“是，”谢珩继续道，声音里带着一种自嘲的冷意，“苏家之事，是本相之过。对你……亦是本相之错。”他极少承认错误，此刻说来，格外艰难，却也格外清晰，“但此次守关，你以玉璜之力助我，更在最后关头……罢了，这些不提。本相只说如今。陛下旨意，并非单纯为你罪臣之女的身份，他觊觎的，是你身上可能存在的、与‘星垣’相关的秘密。玉璜，契约，乃至你我体内那同源而异变的力量……这些，绝不能落入他人之手，尤其是……心思莫测的君王手中。”

他终于将“星垣”二字摆在了明面上。苏清韫眼中闪过一丝了然，果然，他知晓的比她想象的更多。

“所以，相爷并非是为我，而是为了这‘秘密’不落他人之手，才想留下我？”苏清韫问，语气依旧平静。

谢珩喉结滚动了一下，没有立刻回答。为了秘密？或许。但仅仅如此吗？那契约联结传来的悸动，那生死关头不由自主的维护，那看到她平静面容时心中翻腾的复杂情绪……这些，又算什么？

“皆有之。”最终，他给出了一个模棱两可却更接近真实的答案。

苏清韫再次沉默。她低下头，看着掌心——那里仿佛还残留着玉璜的温润触感。谢珩的话，将她面临的处境剖析得更加赤裸。皇帝要的，是“星垣”的秘密，是她和玉璜可能带来的力量或知识。而谢珩想留下她，既有对秘密的掌控欲，或许也有一丝……连他自己都未必完全清楚的、基于契约和共同经历而产生的复杂情愫。

小主，

但无论如何，留在北境，留在谢珩和沈屹川暂时的庇护下，显然比立刻回京落入皇帝手中，多了许多变数和可能。

“相爷打算如何‘设法’？”她再次抬头，问道，这一次，语气里少了一丝疏离的试探，多了一点认真的考量。

谢珩见她态度似有松动，心中微定，但神色依旧凝重。“第一，在你我伤势‘稳定’前，沈老将军会继续拖延。周廷芳到来后，需设法让他相信，你身体孱弱，神魂受创，经不起长途颠簸与京城风浪。”