皇帝随手拿起那本《北境地志概要》，翻了两页，似笑非笑：“北境？苦寒之地，风沙漫天，有什么好看的？莫非……苏姑娘还对当年苏卿力主征伐的旧事，念念不忘？”

这话问得极其刁钻恶毒！如同一把淬毒的软刀，直刺苏清韫最痛的伤口！殿内空气瞬间凝固！曹无伤垂手立在皇帝身后，眼神如同毒蛇般锁定着苏清韫。

钱嬷嬷等人吓得魂飞魄散，几乎要瘫软在地。

苏清韫的身体几不可察地颤抖了一下，指甲深深掐入掌心，用尖锐的痛楚强迫自己冷静。她抬起头，眼中瞬间蓄满了泪水（一半是急智，一半是真实的悲愤），声音哽咽却清晰：

“陛下明鉴！罪奴岂敢……罪奴如今只庆幸能捡回一条贱命，苟延残喘，皆是陛下与相爷天恩！昔日之事……父亲……父亲他辜负圣恩，犯下大错，落得那般下场，亦是罪有应得……罪奴每每思及，唯有惶恐悔恨，只恨自己未能早日规劝……岂敢再有他念？看这北境地志，不过是因书中描绘雪山瀚海，壮阔奇异，罪奴困于闺阁，未曾得见，心生向往罢了……求陛下明察！”

她说着，挣扎着想要下床磕头，却被皇帝抬手阻止了。

皇帝看着她声泪俱下、惶恐请罪的模样，脸上的笑意似乎深了些许，眼底的审视却丝毫未减。他放下书，叹了口气，语气竟带上了几分感慨：“说起来，苏卿当年……也确实可惜了。才华是有的，就是性子太拗，不懂变通，最终……哎，罢了，斯人已逝，不提也罢。你能如此想，甚好，甚好。”

他话锋一转，忽然道：“说起来，谢爱卿今日又为北境军饷之事，在朝堂上据理力争，甚至不惜顶撞于朕。他对北境防务，倒是上心得很呐。”

苏清韫的心猛地一沉！皇帝这是在暗示谢珩与北境有何特殊关联？还是在离间？她不敢接话，只是将头垂得更低：“朝堂大事，罪奴愚钝，不敢妄议。”

皇帝盯着她看了片刻，忽然笑了笑，语气重新变得温和：“好了，朕只是顺路来看看你。你既无大碍，朕也就放心了。好生养着吧，缺什么短什么，尽管让下人去要。”

他站起身，似乎准备离开。

苏清韫和钱嬷嬷等人连忙恭送。