前路茫茫，吉凶未卜。

但她心中并无太多恐惧。或许是因为肩头烙印隐隐发烫，或许是因为怀中玉璜传来平稳的脉动，又或许…是因为前方那辆马车里，坐着那个让她恨之入骨、却又不得不倚仗的男人。

车队不疾不徐地向北而行。按照计划，他们将在三日后抵达黑石堡附近的“野狐集”，在那里获取最新情报，再决定如何潜入黑石堡、何时动手。

第一日的行程颇为顺利。边境地带虽偶有北漠游骑出没，但见是中原商队，大多不会为难，甚至有些会主动上前搭话，询问货物价格——北漠物资匮乏，对中原商货需求极大。

谢珩扮演的“谢九东家”应对自如，一口流利的北漠话，对行情了如指掌，谈笑间便将几匹丝绸预定了出去，约好返程时交货。苏清韫则沉默地跟在后面，拨弄着算盘，记录账目，偶尔用生硬的北漠话与对方核对数字，倒也像模像样。

黄昏时分，车队在一处背风的小土坡下扎营。

护卫们熟练地卸货、喂马、生火造饭。北漠的夜晚来得早，日头刚落，寒意便骤然而至。篝火熊熊燃烧，驱散黑暗与寒冷。

苏清韫坐在火堆旁，就着火光翻阅这几日记录的北漠笔记。火光在她脸上跳跃，映出专注的侧影。

“苏账房倒是勤勉。”谢珩的声音从身后传来。

苏清韫抬头，见他端着一碗热汤走来，在她身边坐下，将汤碗递给她。“喝点，驱寒。”

汤是肉骨熬的，撒了些野葱和粗盐，热气腾腾。苏清韫接过，小口喝着，暖意从喉咙蔓延到胃里，驱散了四肢的寒意。

“今日感觉如何？”谢珩问的是她的伤。

“好多了。”苏清韫活动了一下右手，“已能握笔，只是还不能用力。”

谢珩点了点头，目光投向远处沉入黑暗的草原。“明日会经过‘狼嚎涧’，那里地势险要，常有马贼出没。后日则要穿越一片戈壁，水源稀缺。真正的考验，还在后面。”

“相爷…不，东家似乎对这条路很熟？”苏清韫改了称呼。

“走过几次。”谢珩语气平淡，“年轻时，曾随商队往返北漠，贩过皮货，也贩过…消息。”

苏清韫心中微动。谢珩的过去，她所知甚少。只知他出身没落士族，凭借心机手段一步步爬到现在的位置，却不知他还有这样的经历。

“那时…也是为了‘星垣’么？”

谢珩沉默片刻，道：“那时，只是为了活下去。”

篝火噼啪作响，火星升腾，没入漆黑的夜空。远处传来不知名野兽的嚎叫，悠长而苍凉。

“睡吧。”谢珩起身，“守夜有人负责。明日要早起赶路。”

他走了几步，又回头，道：“玉璜若有何异动，随时叫我。”

苏清韫望着他走向马车的背影，握紧了怀中的玉璜。温润的玉质在掌心微微发热，仿佛在回应她的心绪。

夜深了。

草原上的星空格外清晰，银河横亘天际，亿万星辰璀璨如碎钻洒落黑绒。苏清韫躺在简陋的帐篷里，透过缝隙望着那片星空，久久无法入眠。

她想起谢珩说的“星垣将启，魔星降世”。

这漫天星辰中，哪一颗是所谓的“魔星”？而那遥远的、神秘的“星垣”，又究竟隐藏着怎样的秘密，值得如此多的人前赴后继，流血厮杀？

还有苏家的仇，父亲的冤…这一切，是否也与那“星垣”有关？

无人回答。

只有草原的风，永无止息地吹过，带来远方的沙尘与寒意。

苏清韫闭上眼，将玉璜贴在胸口。那平稳的、温热的脉动，如同另一颗心脏，在她冰冷的躯体里，顽强地跳动。

活下去。

只有活下去，才能找到答案。

夜色深沉，星辰无言。

而北方，黑石堡的轮廓在黑暗中渐渐清晰，如同匍匐的巨兽，等待着猎物的到来。