刘班长的三七炖鸡喝到第五天，食堂来了个不速之客——一个十七八岁、肩宽背厚的小伙子，站在门口探头探脑。他解放鞋破得露趾，裤腿短一截，手里紧攥着个布包。

李秀娟问他找谁，他脸腾地红了，结结巴巴说要找谭师傅。

谭晓晓出来时，小伙子紧张得差点掉了布包：“我叫李建军，二队养猪场的临时工……我想跟您学手艺！”

食堂里顿时响起笑声：“养猪的学啥厨艺？”“想改行喂人啊？”

李建军脸更红，眼神却执拗：“谭师傅做的饭好吃还能治病。我娘瘫在炕上三年了，我想学了给她做点好的。”

谭晓晓打量着这个年轻人。他有一双特别干净的眼睛，虽然衣服破旧，但洗得发白，指甲缝里没有污垢——这在整天跟猪打交道的临时工里很少见。

“进来说。”她指了指后厨。

**养猪场临时工的坚持**

后厨里，李建军小心翼翼地打开布包。里面是五个鸡蛋，个个匀称干净，还用干草仔细垫着。

“这是我攒的鸡蛋，”他推过来，“当、当学费。”

谭晓晓没接：“你先说，为什么想跟我学？养猪场的活儿虽然累，但稳定。学厨艺……不一定有出路。”

李建军低下头，盯着自己露出来的脚趾：“我爹死得早，我娘拉扯我们兄妹四个。前年秋收，她摔了一跤，瘫了。公社卫生院说治不了，让回家养着。”他声音闷闷的，“我大哥在矿上，二哥当兵去了，小妹还小。我就在养猪场找了个临时工的活儿，挣工分养家。”

“那你更应该好好干临时工，争取转正。”谭晓晓说。

李建军眼睛红了：“养猪场的工分只够买玉米面，我娘喝了三年糊糊，身上都没肉了。那天刘班长说喝了您的汤腿不疼了，我就想……要是我也会做这种饭……”

谭晓晓想起手抄本上“医者仁心，厨者亦仁心”的话，沉默片刻后开口：“鸡蛋拿回去给你娘。想学可以，三个条件。”

李建军眼睛骤亮：“您说！”

“第一，养猪场的活儿不能耽误。”

“没问题！”

“第二，从最脏最累的活儿干起。”

“我力气大，啥都能干！”

“第三，”谭晓晓直视他，“手艺得用在正道上。能做到吗？”

李建军站得笔直：“能！做不到天打雷劈！”

**意外的天赋：火候**

三天后，谭晓晓开始让李建军上手烧火。大锅灶火候最难掌握，尤其炖药膳需文火慢炖，火候差之毫厘，药效风味便失之千里。