诏书传到汴州时，仓督郑善果正带着里正们丈量土地。他蹲在田埂上，看着佃农张老五抱着刚打下的粟子发愁：俺家五口人，租种王家两亩地，交了租子只剩这点......说着把布袋子倒过来，滚出二十几颗饱满的谷粒。郑善果想起长孙平的嘱咐，在账簿上写下：上户不过一石，中户七斗，下户四斗。他抬头对围上来的村民笑道：这粟子先存在村西的旧庙里，等明年开春青黄不接时，谁家缺粮就来借，秋收再还。

开皇六年夏，兖州发大水。当洪水漫过城墙时，金乡县的百姓却很镇定。里正赵三郎带着壮丁蹚着齐腰深的水，打开义仓的青石仓门。昏暗的仓房里，粟麦装在陶罐中码得整整齐齐，标签上写着各户捐纳的数量。李家婶子，你去年捐的三斗麦，现在可以领四斗回去。赵三郎舀出粮食时，看见水珠从房梁滴落，在麦粒上砸出细小的坑。

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这年冬天，长孙平奉旨巡查各州义仓。在虢州弘农县，他看见仓房外的老槐树上挂着木牌，记着每次借粮还粮的明细。里正递上账簿，泛黄的纸页上密密麻麻：开皇五年春，借粟三十石；秋，还粟三十三石（含息十成）。长孙平摸着仓里堆积如山的粟米，忽然听见后院传来舂米声，推门看见几个妇人正用石臼舂谷，蒸汽里飘着米香。

这是给张三家舂的。一个系蓝布裙的妇人笑着说，他家男人去年帮人修渠摔断了腿，里正让我们轮流帮他家舂米。长孙平望着窗外飘起的雪花，想起文帝前日的诏书：义仓之设，非独为备荒，亦为合乡里之亲。此刻雪落在仓顶，发出簌簌的轻响，像是无数细密的祝福。

三、龙舟南下，汴水扬波

大业元年暮春，洛阳含嘉仓的吏员发现，近来调粮的文书堆得比人还高。又来五十车！仓督擦着汗指挥民夫卸粮，看见文书上盖着通济渠监工府的紫印。他望着运河方向，那里日夜传来夯歌，据说有百万丁男在开挖河道。

尚书右丞皇甫议捧着运河图纸走进紫微宫时，炀帝正对着西域地图出神。新铸的十二面铜镜将殿内照得如同白昼，映出御案上摊开的《禹贡》。陛下，通济渠图纸绘好了。皇甫议将卷轴在案上展开，墨迹未干的渠线从洛阳西苑延伸到江都，像一条银链串起黄淮。

炀帝用玉柄麈尾指着图纸：引谷水、洛水入黄河，再从板渚引河入汴，至盱眙入淮。他忽然提高声音，麈尾在江都位置重重一点：朕要让龙舟南下时，两岸都种上柳树，五步一株，十里一亭。殿内侍立的太史令袁充赶紧附和：臣夜观天象，见银河贯紫微，正应此运河贯通南北之象。

开工那日，炀帝亲自到洛阳城南奠基。他站在邙山之巅，看见黄河南岸旌旗连绵百里。头戴黄巾的丁男们扛着铁锹，在监工的皮鞭下排成长龙。渠要宽四十步，深三丈，宇文恺在旁低声提醒，两岸筑御道，种榆柳。炀帝却望着远方，忽然笑道：要在渠边造离宫四十所，让朕能随时停舟观景。

最艰难的是睢阳那段渠工。当地土质松散，刚挖好的渠岸总在夜里坍塌。督工的麻叔谋急得满嘴燎泡，听说附近有座太山庙很灵验，竟偷偷派人掘了百姓坟墓，用尸骨混石灰筑堤。消息传到洛阳，炀帝却只是淡淡说：只要渠能按时通，些许小事不必深究。

大业二年仲秋，通济渠终于通航。炀帝的龙舟从洛阳出发时，水面上飘满了彩船。这艘龙舟有四层楼高，上层的正殿里，宫女们正演奏《清夜游》。炀帝凭栏南望，看见两岸新栽的柳树已抽出绿丝，丁男们跪在岸边山呼万岁，许多人额上还留着挖渠时的伤疤。

陛下，前面到汴州了。内侍指着远处的城楼。炀帝看见城墙上挂满了彩绸，百姓们捧着果盘站在码头。他忽然注意到人群里有个白发老妇，捧着陶碗往龙舟这边递。那是什么？炀帝皱眉问。侍卫长忙去查看，回禀说：是汴州民妇王氏，说要献新收的粟米给陛下尝鲜。