与王室奢靡支出相对应的，是政府官员的薪俸支出。隋代的官俸制度，看似等级分明，实则暗藏玄机。

时任御史大夫的裴蕴，正站在自家府邸的高楼上，俯瞰着洛阳城的繁华。他的俸禄是正三品，按制应为600石。

但这600石粟米，对他来说不过是九牛一毛。他真正的财富，来自于他兼任的“括户使”一职。大业五年，他迎合炀帝旨意，在全国范围内“大索貌阅”，检查户口，从中捞取了无数好处。各地官员为了讨好他，纷纷虚报户口，将逃亡农民的土地并入官田，再以“赏赐”的名义落入他的囊中。

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“大人，宫里传来消息，龙舟已备妥，只待陛下择吉日南巡。”管家躬身禀报，手里捧着一个锦盒，“这是江都郡丞送来的‘孝敬’，说是新得的两颗南海明珠，请大人笑纳。”

裴蕴打开锦盒，两颗鸽蛋大小的明珠在阳光下熠熠生辉。他满意地点点头：“替我回了江都郡丞，就说南巡之事，有我在，陛下定会对江都的‘富庶’龙颜大悦。”

管家又道：“只是……近来京畿附近米价又涨了，一石粟米已卖到五百文。坊间传言，说是因为运河漕运都被龙舟占用，粮食运不进来。有些百姓，已经开始吃观音土了。”

裴蕴脸上的笑容淡了些，随即冷哼一声：“刁民就是刁民！国家承平，陛下圣明，些许米价波动，何足挂齿？他们懂什么？陛下南巡，是为了彰显国威，安抚江南。等陛下回来了，自然会有赏赐。”

他顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“至于那些散布谣言的，让金吾卫去查一查，抓几个典型，杀一儆百！”

管家喏喏退下。

裴蕴重新拿起那颗明珠，对着光仔细端详。他想起了自己的俸禄，600石粟米，按时价不过三十万文。而这两颗明珠，至少值五十万贯！他又想起了那些在寒风中瑟瑟发抖的小吏，他们为了微薄的俸禄，在各级衙门间奔波，小心翼翼地捧着那点粮食，生怕出一点差错。

正九品的户曹小吏刘方，此刻正抱着一袋刚从太仓领回的粟米，步履蹒跚地走在回家的路上。这袋米，是他一个季度的俸禄——50石中的一部分（注：原文为年俸，此处按季度领取更符合实际操作）。

但米里掺杂着不少沙石和糠麸，真正能吃的，恐怕连一半都不到。他的妻子卧病在床，儿子已经三天没吃饱饭了。他想过变卖家中仅有的几件旧衣服，可市面上连收破烂的都很少见了，大家都在挨饿。

路过裴蕴府邸时，刘方看到门口车水马龙，送礼的官员络绎不绝。一阵风吹过，飘来府内宴席的酒香和丝竹之声。

刘方的肚子不争气地叫了起来，他紧了紧怀里的米袋，加快了脚步，仿佛那袋糙米是什么稀世珍宝。他不敢看，也不敢想，只是低着头，默默地走在冰冷的石板路上。路的尽头，一个衣衫褴褛的乞丐蜷缩在墙角，已经冻得僵硬，手里还紧紧攥着半块发霉的窝头。刘方的心猛地一抽，加快了脚步，几乎是逃也似的回了家。

三、 军费浩繁：辽东烽火照血泪

龙舟尚未出发，另一场更大的灾难已在酝酿。炀帝看着地图上辽东的土地，眼中闪烁着征服的欲望。开皇十八年，文帝曾以三十万大军攻高丽，惨败而归。

这成了炀帝心中的一根刺，他要雪耻，要建立超越父皇的功业。

于是，全国范围内的征兵开始了。

“五家出一丁，有敢隐匿者，斩！”冰冷的命令如同瘟疫般传遍了大隋的每一个角落。

涿郡，作为东征高丽的大本营，早已是人山人海。来自全国各地的士兵，穿着单薄的铠甲，拿着锈迹斑斑的兵器，聚集在旷野里。

他们中，有像王二狗一样被征来的农民，有像刘方一样被强拉来的小吏，甚至还有一些是为了逃避徭役而自毁肢体的残疾人，但仍被官府强行编入“残疾营”，充当炮灰。

赵三郎是来自陇西的府兵，他家世代从军，本以为能在战场上博取功名。可当他看到军营里的景象时，心凉了半截。

粮食供应时断时续，士兵们每天只能喝到稀得能照见人影的粥；武器大多是劣质品，有的长矛矛头一碰就断；更可怕的是疾病蔓延，由于卫生条件恶劣，伤寒、痢疾肆虐，每天都有大批士兵死去，尸体被随意扔在营外，很快就成了野狗秃鹫的美餐。

“三郎，听说了吗？上面让我们打造攻城的云梯和楼车，限期三天完成！”同袍凑过来，声音里带着恐惧，“可我们连像样的工具都没有，木头也是湿的，怎么造？”

赵三郎苦笑一声：“造不出来？造不出来就等着被砍头吧！你没看到昨天那个督造官吗？就因为说材料不够，当场就被将军斩了。”

为了准备东征，政府的军费开支如同一个无底洞。大量的粮食被征集到涿郡，却在运输途中被层层克扣，到达士兵手中所剩无几。