沈既济走上前，朗声道：“张老板好大的口气。盐法有规定，商人购盐需按产量与需求分配。如今海陵遭灾，存盐有限，优先供应官仓与僻远之地乃是刘相公定下的规矩，谁敢违抗？”

张胖子见来者是位年轻官员，衣着虽普通但气度不凡，便收敛了几分嚣张：“这位官人是？”

“户部巡判官，沈既济。”

张胖子心中一惊，没想到小小的海陵监竟有京官坐镇，连忙换了副笑脸：“原来是沈判官，失敬失敬。小人也是着急，那批盐要运去湖南，耽误行程损失不小啊。”

沈既济道：“张老板既然做盐商生意，当知‘常平盐’其重要性不言而喻。若只顾眼前利益，将盐尽数卖给你们这些大商，运往富庶之地，那贵州、岭南等边远百姓，又该吃什么？盐价一旦暴涨，民怨必然沸腾，这对谁有好处？”

他稍作停顿，语气缓和了些：“三千石盐，你先运走。剩下的两千石，我给你立个字据，下月新盐一出，优先供应于你。若逾期，海陵监赔付你运费损失。你看如何？”

张胖子见沈既济既讲规矩，又留有余地，且有判官作保，便不好再纠缠：“既然沈判官开了口，小人岂敢不从？只是……还望判官多多费心。”

“好说。”沈既济对盐仓吏吩咐道，“按规矩给张老板办理手续，即刻发盐。”

张胖子走后，王括对沈既济道：“判官，这张胖子是扬州盐商的头目，背景不浅，今日之事，怕是……”

沈既济冷笑一声：“有刘相公的盐法在，有十三巡院在，他纵有背景，也不敢公然违法。倒是我们，需尽快将秋盐产出来，才能从根本上解决问题。”

几日后，天终于降下一场甘霖。雨虽不大，却解了燃眉之急。劝盐使者们趁机指导亭户引水、晒卤、结晶。沈既济也亲自上阵，与亭户一同劳作。在众人努力下，秋盐终于顺利产出。虽然产量不及去年，却也大大超出了预期。

看着雪白的盐粒源源不断地送入盐仓，亭户们脸上露出了笑容，王括也松了一口气。沈既济站在盐仓顶上，望着远处千帆竞发的运河，心中感慨万千。

刘晏设立十监，派遣劝盐使者，并非为了权力，也非为了私利，而是为了国家的稳定，民生的安乐。他以“士”执掌账目，以“吏”处理实务，用人不看出身，只看才干，故而能上下一心，盐政大兴。

然而，树欲静而风不止。沈既济隐隐感觉到，海陵监的平静之下，似乎潜藏着暗流。那位嚣张的张胖子，绝非善类；而远在长安的朝堂之上，嫉妒刘晏的人，也从未停止过算计。

一日，沈既济收到一封来自长安的密信，是他的同窗好友、如今在吏部任主事的李泌所写。信中只有寥寥数语：“杨炎入相，屡言刘公专权。盐利虽丰，恐招人忌。君在淮南，当谨言慎行，留意观察，若有异动，速报。”

沈既济握紧了信纸，指节微微发白。他抬头望向长安的方向，天空阴沉，似有风暴将至。

刘晏的盐政，如同一座建立在流沙之上的大厦，虽暂时稳固，却时刻面临着倾覆的危险。而他，沈既济，以及这十监之中的无数“士”与“吏”，便是这座大厦的基石。他们能否顶住即将到来的狂风暴雨？

海陵的海风，似乎也变得凛冽起来。咸涩的空气中，夹杂着一丝不祥的气息。沈既济知道，他在淮南的历练，才刚刚开始。而大唐的盐政，也即将迎来一场严峻的考验。

（本章完，约3500字）