老魏黝黑的脸上沟壑纵横，眼角沾着窑灰：“郎君放心，龙窑烧了三十年，火候错不了。只是……”他压低声音，“昨日有越州窑的人来，说他们新出的‘秘色’能照见指影，咱们……”

柳宗玄冷笑一声，取过窑边待烧的素坯：“让他们比去！你看这高岭土，色白如粉，可塑性强，烧出来的瓷胎坚致细密。再看这釉料，掺了瑶里的松柴灰，入窑后与火气相融，方能形成‘雨过天青’的效果。越窑虽好，怎及得上咱们昌南镇的水土？”

正说着，院外传来孩童嬉笑。几个瓷工子弟举着刚出窑的瓷哨子奔跑，哨声穿过雨巷，与龙窑的柴火爆裂声交织成歌。柳宗玄望着龙窑顶端腾起的青烟，忽然想起去年冬至，玄宗派来的中使捧着御笔诏书站在窑前，宣诏将昌南镇瓷器定为皇陵祭器时，窑工们山呼万岁的场景——那一刻，炉火与天光仿佛都化作了青釉的颜色。

汴州·漕船连樯

运河的冰刚解冻时，汴州西市的码头已是千帆竞发。安史之乱后的第十年，洛阳的宫阙仍在修复，而汴州因通济渠与永济渠在此交汇，成了帝国的经济心脏。市舶使薛景仙站在虹桥上，望着漕船首尾相接，桅杆如林，船头插着的“陕州”“苏州”“扬州”等旗号在风中猎猎作响。

“江南来的新茶到了！”脚夫们的吆喝声此起彼伏。漕船上卸下的茶箱堆成小山，茶商们举着市舶司签发的“验”，在账房先生的算盘声中交割银两。薛景仙忽然注意到一艘不起眼的乌篷船，船头坐着个戴帷帽的女子，正用银剪剪开茶封——那茶砖上印着“蒙顶山”三字，是蜀地贡品，寻常商栈怎会有？

“站住！”他厉声喝道。女子回眸时，帷帽轻纱滑落，露出鬓边金步摇——竟是去年随回鹘使团来朝的公主阿合公主。她嫣然一笑，将茶砖抛给随从：“薛使君何必紧张？这不过是我用三匹河西锦换来的。”

薛景仙望着茶箱上的火漆印，忽然明白：安史之乱后，长安的西市衰落，汴州已成胡商与汉商交汇之地。他想起昨夜在波斯邸店见到的景象：粟特商人用玛瑙杯喝着剑南春，新罗婢在灯下绣着联珠纹锦，账房先生的算珠声里混着阿拉伯数字的计数声。这汴州，早已不是隋炀帝开渠时的模样了。

扬州·明月商楼

当杨溥的木材顺着大运河抵达扬州时，正是上元节。二十四桥的花灯映在邗沟里，与波斯邸店的琉璃灯交相辉映。他牵着马走在东市，忽然被一阵琵琶声吸引——那曲调里既有江南的《采莲曲》，又混着龟兹的《胡笳十八拍》，弹琵琶的胡姬正用汉语唱着：“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”