“一壶雨前，两碟点心。” 墨昭道。

“好嘞！雨前一壶，点心两碟——” 伙计拉长声音朝楼下喊，手脚麻利地擦了桌子，摆上粗瓷茶具。

茶很快上来，是普通的炒青，不算顶好，但也清爽。点心是绿豆糕和芝麻酥，卖相普通，胜在新鲜。墨昭斟了两杯茶，推一杯给阿夜，自己慢慢啜饮着，目光落在窗外繁忙的码头上。

阿夜也端起茶杯，却不喝，只是握在手中，感受着杯壁传来的暖意。他的目光扫过楼下街景，掠过对面商铺的幌子，掠过码头上忙碌的脚夫，掠过河中对岸那些精致的画舫游船，最后落在墨昭沉静的侧脸上。她看着窗外，眼神专注而清明，仿佛在审视，在计算，在将所见的一切，默默纳入心中那张无形的图谱。

“看出什么了？” 他忽然问，声音很低，只有两人能听见。

墨昭收回目光，指尖在粗糙的桌面上轻轻划动，低声道：“西市繁华，但鱼龙混杂。码头是枢纽，也是是非之地。东城富贵，规矩也多。沈记的铺子在此，是机遇，也是风口。原料可从水路来，成本可控。但此地同行竞争必烈，三教九流汇聚，打点上下，平衡各方，不易。” 她顿了顿，看向阿夜，“更重要的是，我们初来，是生面孔。沈砚可借势，但不可全倚。需得尽快站稳，有自己的耳目和人脉。”

阿夜静静听着，指尖在茶杯沿口无意识地摩挲。“耳目不难。市井之中，消息最灵通者，无非茶楼酒肆的伙计，码头的力夫头，街面的混混头目。人脉……” 他顿了顿，“徐徐图之。先立稳脚跟，示人以利，再观后效。”

墨昭点头，这正是她所想。两人沉默地喝着茶，看着窗外。阳光正好，河面上波光粼粼，对岸画舫中有丝竹声隐约飘来，码头上力夫的号子声粗犷有力，茶楼下小贩的吆喝声清脆悠长……这一切交织在一起，构成抚州城最真实、最鲜活的底色。

“时辰差不多了。” 墨昭放下茶杯，看了眼天色，“该回去了，沈砚该到了。”

两人结了账，下楼离开茶肆。走出不远，墨昭在一个卖炊饼的摊子前停下，买了两个刚出炉的、撒着芝麻的炊饼，用油纸包了，递给阿夜一个。

“垫垫。” 她简单道。

阿夜接过，饼还烫手，散发着质朴的麦香。他咬了一口，外脆内软，带着炭火的气息。很寻常的市井吃食，却有种踏实的饱足感。

两人沿着来路，慢慢往回走。穿过喧嚣的街市，走过安静的巷弄，回到那处挂着“梧桐巷”木牌的小院前。院门虚掩着，里面隐约传来人声。

墨昭与阿夜对视一眼，推门而入。

院中石榴树下，沈砚已到了。他今日换了身月白暗纹的杭绸直裰，外罩同色绣竹纹的比甲，玉冠束发，手持一柄泥金折扇，正与刘安说着什么。听到门响，他转过身，脸上露出惯常的、温文尔雅的笑容。

“墨姑娘，阿夜兄，回来了？可还习惯？” 他合上折扇，拱手为礼，目光在两人身上一扫，尤其在阿夜略显苍白的脸上顿了顿。

“有劳沈少东家挂心，一切安好。” 墨昭还礼，神色平静，“少东家久等了。”

“不妨事，我也刚到。” 沈砚笑道，侧身做了个“请”的手势，“屋里说话？关于铺子，有些细节，还需与二位细细商议。”

墨昭颔首，与阿夜一同步入正屋。刘安已机灵地重新沏了热茶上来，又悄无声息地退下，带上了门。

院中，阳光正好，石榴树的影子斑斑驳驳，投在青石板上。新的征程，在这座陌生的城池，这方小小的院落，即将正式拉开序幕。而窗外，抚州城喧嚣的市声，正如潮水般，无休无止。