“陈老板，久仰了。请坐。” 沈砚起身相迎，态度客气。

“沈少东家客气，折煞小人了。” 陈四海连忙拱手，态度恭谨中带着几分热络。沈家是南边有名的商号，能与沈砚搭上线，对他而言亦是机会。

双方落座，寒暄几句，话题便引到了北地贸易上。陈四海常年往来北境，对边市情况、各军镇需求、乃至北漠那边的风吹草动，都颇为熟悉。沈砚听得认真，不时插言询问，两人相谈甚欢。

“不瞒少东家，” 陈四海叹道，“今年这光景，生意是越发难做了。北边不太平，商路时断时续，风险大增。关内对北货管制也严了许多，尤其是铁器、药材、粮米。倒是有些新奇的南货，若能运过去，反倒能卖出好价钱。只是这兵荒马乱的，寻常商队不敢轻易北上，有门路的，又都把着渠道……”

沈砚心中一动，笑道：“陈老板所言极是。不过，危中亦有机。我此次北上，也带了些南边的新奇物产，正想探探北地的行情。” 他示意栓柱将样品锦盒取来，打开，露出里面用油纸分包的“麻辣粉”和几样酱菜。

“此乃我沈记与一位高人合作秘制的‘麻辣粉’与酱菜，开胃驱寒，耐储存，便携带。在南边已颇受欢迎。陈老板是行家，不妨看看，在北地可有销路？”

陈四海好奇地拿起一包“麻辣粉”，凑近闻了闻，又用手指沾了点粉末放入口中品尝，独眼顿时一亮：“好家伙！这味道……够劲！又麻又辣，却醇厚不燥，回味无穷！若是冬日或是行军途中，有此物佐餐，定是美事！” 他经营货栈，眼光毒辣，立刻看出了此物的价值，“少东家，此物产量如何？价格怎样？”

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沈砚报了价，比给“四海货栈”的略低，但要求每次进货需达到一定数量，且需用金银或等值的北地皮毛、药材结算。陈四海略一思索，便咬牙道：“这第一批，小人要五百斤！不，八百斤！酱菜也要三百坛！价格就按少东家说的！只是……这货物运抵，走哪条路？如今北边查得严，尤其是往雁门关方向……”

“陈老板放心。” 沈砚意味深长地笑了笑，“沈某既然敢做这生意，自有稳妥渠道。货物可先运至平凉，由我沈记的商队负责后续北运。陈老板只需在雁门关外的集散地接货即可。当然，相关的通关文书、税费，也由沈某一并打点。只是这最终销往何处……” 他顿了顿，看着陈四海。

陈四海心领神会，压低声音道：“少东家放心，小人省得规矩。这货物，自然是销往关内外急需的市集、客栈、乃至……一些有门路的行商手中。绝对稳妥。”

两人相视一笑，举起酒杯轻轻一碰，一桩涉及“麻辣粉”北上的大生意，便在推杯换盏间初步敲定。栓柱在一旁听着，心中对沈砚的佩服又深了一层，只觉得少东家谈笑风生间，便将如此难办的北销之事搞定，实在厉害。

他却不知，这场“偶遇”与洽谈，背后早有聂锋的人暗中引导与促成。陈四海对墨家军旧将的敬仰，对北境现状的忧虑，以及其相对干净的背景，才是他被选中的关键。而沈砚，也并非全然被动，他敏锐地察觉到了陈四海谈及“雁门关”时，眼中那一闪而逝的复杂情绪，心中疑窦更生，但面上却不露分毫。

生意谈妥，陈四海心满意足地告辞离去，约定三日后在平凉城外交接第一批定金和详细货单。

雅间内重归安静。沈砚走到窗边，望着陈四海消失在街角的背影，眼神深邃。