“来人！速去西市，传唤刘有财到堂！” 李知府下令，又看向那两个气质阴鸷的黑衣人，“你二人又是何人？看你们形貌，不似本地泼皮。与他们可是同伙？”

那两人对视一眼，其中一人梗着脖子道：“大人明鉴，我等……我等只是路过，被他们挟裹，并非同伙……”

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“挟裹？” 李知府冷笑，拿起聂锋连夜“缴获”的、从这两人身上搜出的制式短刀和一枚刻有特殊标记的铜牌（已被处理过，抹去了明显标识，但仍能看出非民间之物），重重拍在案上，“路过之人，身怀利刃，佩戴此等标记之物？你当本府是三岁孩童不成？看来不用大刑，你们是不肯说实话了！来人——”

“大人且慢！”

一个声音从人群外传来。只见一个穿着酱色绸衫、留着鼠须、眼神闪烁的中年男子，分开围观人群，快步走到堂前，躬身行礼：“小人刘有财，参见府尊大人。”

正是刘有财。他显然已得了消息，匆匆赶来，脸色有些发白，但强作镇定。

“刘有财，你来得正好！” 李知府目光如电，“堂上这些人犯，指认你出钱雇佣黑虎帮，夜袭‘奇味轩’，意图抢劫秘方，伤人毁店。你有何话说？”

刘有财“噗通”跪倒，叫起撞天屈：“青天大老爷明鉴啊！小人是良善商人，在太平街经营杂货多年，一向本分，与这‘奇味轩’墨东家虽有些生意上的小龃龉，但绝无深仇大恨，怎会做出此等无法无天之事？这定是有人栽赃陷害，或是这些地痞胡乱攀咬！小人冤枉啊！”

他一边喊冤，一边目光急急瞟向堂上坐在李知府左下首、一直沉默不语的同知胡文彬。胡同知年约四旬，面皮白净，微微发福，此刻眼观鼻鼻观心，仿佛事不关己。

墨昭冷冷开口：“刘掌柜，你说冤枉？那昨夜亥时，你在何处？可有人证？”

刘有财早有准备，忙道：“昨夜小人一直在‘醉仙居’与友人饮酒，直至子时方归。‘醉仙居’的掌柜伙计皆可作证！”

“哦？与何人饮酒？所议何事？” 墨昭追问。

“这……是与几位生意上的朋友，闲谈罢了。” 刘有财含糊道。

“闲谈？怕是与黑虎帮的刁香主，商议如何砸我店铺，盗我秘方吧？” 墨昭声音转厉，“你指使他们时，可曾想到，我店中伙计差点命丧当场？可曾想到，你重金聘来的这两位‘好手’，也会失手被擒？”

她指向那两名黑衣人。刘有财脸色一变，强辩道：“墨东家休要血口喷人！这两人小人根本不认识！定是他们与黑虎帮勾结，事败后胡乱攀扯！”

“不认识？” 墨昭从袖中取出一张按了手印的纸，双手呈上，“大人，这是从其中一人身上搜出的银票凭据，出自‘永利钱庄’，票号尾数清晰。而刘掌柜在‘永利钱庄’恰好有户头。民女已托人查问，三日前，刘掌柜账户中有一笔百两银子的支出，用途不明。时间、数额，与这二人交代的‘定金’相符。大人可传‘永利钱庄’管事与经手伙计前来对质！”

刘有财浑身一震，难以置信地看向墨昭，又惊骇地看向那黑衣人。他万万没想到，对方竟能在一夜之间，不仅抓住了人，搜出了银票，还查到了钱庄的账！这女子……背后到底有怎样的能量？

李知府脸色一沉：“传‘永利钱庄’管事！”

刘有财额头冷汗涔涔，腿肚子开始发软。他再次看向胡同知，眼中满是求救之意。