胡同知终于不能再装聋作哑，他轻咳一声，开口道：“府尊，此事……似乎有些蹊跷。即便刘有财与钱庄支出、与这些地痞有所牵连，也未必就是主使。或许其中另有隐情。况且，这‘奇味轩’不过一新开食铺，何来如此珍贵秘方，引得人铤而走险？是否……这墨氏女本身，也有些不清不楚之处？下官听闻，她与那位沈记少东家关系匪浅，而那沈记，生意做得颇大，三教九流皆有往来……”

他这是要将水搅浑，将矛头引向墨昭和沈砚，暗示此事或许是商业倾轧，或墨昭自身不干净，才引来祸事。

墨昭心中冷笑，果然来了。她抬起头，目光清澈地看向胡同知，声音不卑不亢：“胡大人所言，民女不解。民女与沈少东家合作开店，合法经营，在官府皆有备案，何来‘不清不楚’？至于秘方，乃民女家传技艺，赖以谋生，难道技艺精湛也是罪过？昨夜凶徒明火执仗，打砸抢掠，伤人毁店，证据确凿，人赃并获。胡大人不为民女申冤，严惩凶徒，反而质疑苦主，这是何道理？莫非抚州府的规矩，是让安分守己的商户任人欺凌，而勾结匪类、行凶伤人之徒，却可逍遥法外，甚至反咬一口？”

她言辞犀利，句句在理，更隐含指责胡同知偏袒。围观众人早已听得义愤填膺，尤其是不少受过黑虎帮欺压的商户，纷纷低声议论，看向胡同知的眼神也带上了不满。

李知府眉头紧锁。他如何不知胡同知与刘有财乃至黑虎帮有些牵扯？平日睁只眼闭只眼也就罢了。但如今这事闹到公堂，人证物证俱在，众目睽睽，他若偏袒，不仅官声有损，传到上面，恐怕也要吃挂落。尤其眼下北境战事吃紧，朝廷最忌后方生乱，若真闹出商户被地痞勾结“匪类”洗劫的大案，他这知府也做到头了。

小主，

想到这里，他心中已有决断，惊堂木重重一拍：“肃静！胡大人，此事本府自有公断！” 他不再看胡同知难看的脸色，对刘有财厉声道，“刘有财，人证物证指向于你，你还有何话说？若再不从实招来，休怪大刑无情！”

这时，派去“永利钱庄”的衙役也已带着管事和账册回来。账册上清楚记载着刘有财三日前支取百两现银的记录，经手伙计也指认，当时刘有财神色匆匆，未曾说明用途。

铁证如山！

刘有财面如死灰，瘫软在地，知道再也抵赖不过，只得嚎哭道：“大人饶命！小人……小人是一时糊涂！受了刁香主的蛊惑，说那‘奇味轩’的秘方价值连城，得了便能发大财……小人才……才出钱让他们去……去‘借’来看看……绝无伤人之意啊！都是那黑虎帮，下手没个轻重……”

他这是将主要罪责推给了黑虎帮。

“那这两人呢？” 李知府指向那两名黑衣人。

刘有财眼神闪烁，支吾道：“他们……他们是刁香主找来的人，小人……小人不熟……”

“大人！” 墨昭再次开口，“这二人身手不凡，训练有素，绝非普通江湖客。民女怀疑，他们或是军中逃兵，或是与某些势力有染。昨夜行凶时，目标明确，直指后院与库房，显是受人指使，另有所图。恳请大人深挖细查，揪出真正幕后黑手，以免遗祸地方！”

她这话，已将矛头隐隐指向了可能存在的、超越黑虎帮的势力。胡同知脸色更加难看，手指在袖中微微颤抖。

李知府深深看了墨昭一眼，这女子，不仅胆大心细，而且句句紧逼，不留余地，显然是要将事情彻底闹大，不留后患。他沉吟片刻，朗声道：“此案案情重大，涉及匪类、疑似军中之人，及商业恶性竞争。刘有财雇佣黑虎帮，行凶伤人，证据确凿，依律收监，待详查后定罪。黑虎帮涉案人等，一并收押，严加审讯，务必将该帮在抚州之恶行，一并清查！至于这两名身份不明之徒，” 他顿了顿，“移交按察司，由兵备道协同审讯，务必查明其身份来历，及背后指使之人！”

“威武——” 衙役们齐声喝堂，水火棍顿地，声威肃然。

刘有财和那些地痞如丧考妣，被衙役如拖死狗般拖了下去。那两名黑衣人也被专门带走。胡同知坐在那里，脸色铁青，却不敢再发一言。

墨昭与周掌柜等人，叩谢青天。

“退堂！”