几乎在沈砚的密信送出同时，抚州城，“奇味轩”后院，墨昭也接到了周掌柜带来的坏消息。

“姑娘，不好了！” 周掌柜脸色难看，手里捏着一封刚从码头送来的急信，“是蜀中‘锦绣山庄’来的信。信上说，今年川地雨水不调，辣椒、花椒歉收，他们自家供应都紧张，之前答应给咱们的下一批货，恐怕……要削减七成，而且价格要上浮三成！交货期，也要延迟至少一个月！”

墨昭心头一沉。辣椒和花椒，是“麻辣”风味的灵魂，也是用量最大的原料。“锦绣山庄”是沈记合作多年、最可靠的供应商之一，突然来这么一出，绝不寻常。

“信是谁送来的？可确认是‘锦绣山庄’的印鉴？” 墨昭接过信，快速扫过。信纸是“锦绣山庄”特制的花笺，印鉴也无误，但措辞生硬，与以往合作时的客气迥然不同。

“是‘锦绣山庄’在抚州分号的管事亲自送来的，说是他们东家的意思，他也做不了主。” 周掌柜焦急道，“姑娘，咱们作坊里，辣椒和花椒的存货，最多只够支撑……二十天。若是新货接不上，这……这锅可就真的烧不起来了！”

二十天……墨昭强迫自己冷静。新坊建设刚刚开始，产量还未上来，老坊这边却面临断炊之危。这绝不仅仅是天灾，更像是人为的“巧合”。

“沈记那边怎么说？他们与‘锦绣山庄’关系深厚，可否出面斡旋？” 墨昭问。

“老朽已经去沈记总号问过了。总号的二掌柜说，少东家北上，他们也不敢擅专。而且……听说沈记在蜀中的其他生意，也遇到了些麻烦，似乎是当地官府在查税清账，搞得人心惶惶。二掌柜的意思是，让咱们……早做打算，或许……可以考虑从别的渠道进货，哪怕是价格高些。”

从别的渠道？谈何容易。品质上乘的川椒川椒，产量集中，渠道大多被几家大商号把控。“锦绣山庄”突然变卦，难保其他家不会闻风而动，坐地起价，甚至迫于压力不敢供货。

是胡同知？还是林相在京城施压，通过蜀中的关系，掐断了原料供应？这比直接打砸店铺更狠，是釜底抽薪！一旦原料断绝，作坊停工，店铺无货可卖，刚刚打响的“奇味轩”招牌，顷刻间便会垮掉。而沈砚那边的北运计划，也将成为无源之水。

“周掌柜，你立刻去打听，抚州及周边，还有哪些商号有川椒川椒的库存，无论大小，无论价格，先联系上，探探口风。另外，派人去湖广、云贵方向也打听一下，有没有品质尚可的替代品，或新的供货渠道。” 墨昭迅速吩咐，“作坊那边，从今日起，辣椒花椒的使用，再节省两成。优先保证‘麻辣粉’的生产，店铺零售的底料，限量供应。新坊的选址和建设，不能停，但要更隐蔽。”

“是，老朽这就去办！” 周掌柜匆匆离去。