墨昭独自坐在房中，手指无意识地敲击着桌面。原料危机来得太快，太巧。对方这是算准了沈砚北上，抚州空虚，又刚刚经历过黑虎帮事件，趁机发难，让她首尾难顾。

“阿夜。” 她对着空无一人的房间轻唤。

阿夜的身影如同鬼魅般，从窗外掠入，落地无声。“我都听到了。” 他神色平静，眼中却蕴着冷意，“聂锋已派人去查‘锦绣山庄’抚州分号的管事，以及近日与他接触过的人。蜀中那边，我们的人手不足，但可让夜枭设法打听。当务之急，是找到替代的原料，稳住生产。”

“替代原料不难寻，但品质和稳定供应是关键。” 墨昭蹙眉，“而且，对方既能说动‘锦绣山庄’变卦，难保不会对其他渠道下手。我们需得抢在对方之前，打通一条甚至多条不受他们控制的供应链。或许……可以不走商号，直接与产地的庄户或中小商户合作。”

“风险更大，但更隐蔽，也更难被掐断。” 阿夜点头，“可以让聂锋挑选可靠之人，扮作行商，深入川地、湖广，直接与产地接洽，建立长期收购买卖。沈记的渠道既然可能被监控，我们就用自己的。银钱方面……”

“我还有些积蓄，兄长给的玄铁子符，必要时也可动用部分资源。” 墨昭果断道，“此事必须快，而且要绝对保密。人选必须可靠，身手也要好，沿途恐怕不太平。”

“聂锋手下，有两人原是蜀中人士，对当地熟悉，也通些拳脚，可担此任。” 阿夜道，“我再从旧部中挑两个机警的，一同前往，以作策应。另外，抚州这边，也不能只依赖外购。我记得你说过，曾在桃花村试种过辣椒？”

墨昭眼睛一亮：“不错！去年在桃花村试验田里，我移栽了些川椒苗，虽然不多，但长势尚可，也结了籽。本想留种今年扩大种植。你的意思是……”

“在抚州附近，寻几处隐蔽的田庄，秘密试种。虽远水解不了近渴，但可作为长远之计，也是条后路。” 阿夜道，“此事可交由王大河夫妇暗中操办，他们务农经验丰富，人也可靠。种子就从桃花村取。”

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“好！双管齐下！” 墨昭心中稍定，思路也清晰起来，“明面上，让周掌柜继续通过沈记和市面渠道购货，哪怕价高量少，也要维持店铺门面和作坊不彻底停工，迷惑对手。暗地里，启动直接采购和自种计划。同时，让聂锋加紧调查，到底是谁在背后操纵原料市场，若能抓住把柄，或可反制。”