这话说得冠冕堂皇，既抬出了家国大义，也点明了商业利益，更隐含了对墨轩的支持。墨昭心中明白，沈砚的“投资”，绝不仅仅是为了“麻辣粉”的利润，更是看好兄长墨轩在北境的前景，甚至可能是在进行一场政治押注。但无论如何，在目前困境下，沈砚的全力支持，无疑是雪中送炭。

“少东家高义，墨昭感激不尽。” 墨昭起身，郑重一礼，“既如此，便依少东家之策。原料之事，就拜托少东家多费心了。‘奇味轩’这边，会全力配合，加紧生产，绝不让前线将士久等。”

阿夜也站起身，对沈砚抱了抱拳，虽未言语，但眼神中的认可与凝重，清晰可见。三方之间，一种基于共同利益、面对共同危机、目标高度一致的同盟关系，在这一刻，变得更加清晰和牢固。

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“好！” 沈砚也起身，脸上重新露出那种温文却自信的笑容，“事不宜迟，我这就回总号安排。湖广江浙的调货，三日内必有第一批抵达。蜀中线路，我会立刻传信过去。云贵南洋的渠道，也需开始物色人选。墨姑娘，阿夜兄，抚州这边，尤其是店铺安全和官府那边，还需二位多费心。我沈家在官府还有些人脉，会尽力斡旋，但明枪易躲，暗箭难防。”

“少东家放心，我们省得。” 墨昭点头。

沈砚不再多留，带着随从匆匆离去，显然是要立刻去落实他那一系列计划。

送走沈砚，院中只剩下墨昭和阿夜两人。夕阳西下，将两人的影子拉得很长。

“你怎么看？” 墨昭轻声问。

阿夜望着沈砚离去的方向，缓缓道：“此人，是枭雄。善谋，敢赌，眼光毒，下手狠。他今日所言，七分真，三分未尽。与墨将军的合作，恐怕不止是‘略尽绵薄’那么简单。他在下一盘很大的棋，而我们，是他棋盘上重要的棋子，或许……也是他想要拉拢的棋手。”

墨昭默然。她又何尝不知？沈砚的野心，恐怕远超一个成功的商人。乱世将至，商贾攀附强权，强权亦需商贾的钱粮与渠道。沈砚这是在提前布局，而兄长墨轩，或许就是他选中的“强权”之一。至于她和阿夜，既是连接墨轩的纽带，本身也展现出不凡的价值。

“棋子也好，棋手也罢。” 墨昭抬起头，目光穿过院墙，望向北方，“至少目前，我们有共同的目标，也有合作的诚意。他能解原料之危，能助兄长稳定后方，那便是友。至于以后……兵来将挡，水来土掩。”

阿夜转头看她，夕阳的余晖给她侧脸镀上一层柔和的金光，但那双清澈眼眸中的坚定与清醒，却比任何时刻都更加夺目。他心中微动，低声道：“你能如此想，便好。沈砚可用，但不可尽信，更不可依赖。我们自己的力量，才是根本。蜀中之事，原料渠道，店铺经营，乃至……自保之力，都需抓紧。”

“我明白。” 墨昭收回目光，看向他，嘴角弯起一丝极淡的、却真实的笑意，“幸好，有你在。”

阿夜眸光微凝，与她目光相接，片刻后，几不可察地移开视线，只低低“嗯”了一声。

暮色四合，小院渐渐被夜色笼罩。但一种名为“希望”与“力量”的东西，却在这三方聚首、达成共识的黄昏，悄然滋生，比以往任何时候都更加茁壮。前路依然险阻重重，但至少，他们不再是孤军奋战。

南北的烽火，朝堂的暗涌，市井的杀机，依旧在继续。但在这抚州城一隅，新的联盟已然结成，新的棋局，也正缓缓展开。