信中继续写道：“另，海探得，南洋诸国对天盛丝绸、瓷器、茶叶需求甚殷，尤以‘麻辣粉’此等新奇烈性调味之物，番商尝后皆称奇，有意大量购入。若得朝廷许可（或寻隐秘渠道），此物或可成远销南洋之大利。海已留人在彼，继续探寻商机，并设法打通更稳定快捷之海路。随信附上各色‘番椒’及香料样品少许，及海所绘南洋简要海图、物产分布、番商名录，请少东家与姑娘查验。海一切安好，勿念。海，于爪哇海，手书。”

信末，还附了几句关于航路艰险、与“海澄帮”合作细节、以及对未来海上贸易的粗略设想。

墨昭放下信纸，手竟有些微微颤抖。她看向那个油布包裹的方匣。阿夜会意，帮她打开。里面是数十个小巧的油纸包，上面用炭笔标注着名称：“吕宋哈拉攀”、“占城卡宴”、“暹罗小米辣”、“丁香”、“肉豆蔻”、“白胡椒”、“黑胡椒”……还有一卷绘制在防水羊皮上的简易海图，和一份写满番文与汉文对照的名录。

墨昭小心地打开标着“吕宋哈拉攀”的纸包。顿时，一股从未闻过的、极其霸道凛冽、又带着奇异果香的辛辣气息，扑面而来！那辣椒干呈暗红色，皱缩，个头不大，但色泽深郁，辣味冲鼻，与她所知的任何川椒、湖广椒都不同。她又打开“丁香”和“肉豆蔻”，浓郁的、温暖辛甜的特有香气，令人精神一振。

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“阿夜，你看……” 墨昭将样品递过去，眼中光彩熠熠。

阿夜拿起那“哈拉攀”嗅了嗅，又碾碎一点粉末在指尖揉搓，冷峻的眼中也掠过一丝惊异：“此物之烈，前所未见。若运用得当，‘麻辣’风味将有突破。这些香料……亦是珍品。” 他看了看海图和名录，“阿海行事，颇为周密。这条海路若成，不仅原料无忧，或许真能如他所言，另辟蹊径。”

“何止原料无忧！” 墨昭压抑着激动，在房中踱了两步，“这是给我们开了扇天窗！蜀中、湖广的原料，我们依然要，但不再是唯一依赖。赵家庄和我们扶持的本地种植，是根基。云贵沈七那条线，是侧翼。如今南洋这条海路，便是我们伸展出去的、最强有力的手臂！林相想用‘官商’围堵，用朝廷名义控制原料产地？让他堵去！让他控制去！我们直接从海上取货，看他如何拦！”

多日来压在胸口的巨石，仿佛被这来自万里之外的海风，吹开了一道缝隙，让她得以喘息，更看到了前所未有的广阔天地。原料，这个最大的命门，随着南洋渠道的贯通，已然被套上了层层坚韧的铠甲。

“立刻给沈少东家传信！” 墨昭对阿夜道，声音恢复了平日的沉稳，却带着不容置疑的力量，“告知阿海佳音，并请他全力协调闽州‘白礁岛’接应事宜，务必保证首批货物安全转运。同时，将部分样品送到作坊，让二狗和老师傅们立刻着手研究，如何将这些南洋‘番椒’和香料，与我们现有的配方结合，开发出风味更独特、层次更丰富的‘麻辣’新品。尤其是针对边关苦寒，或许能研制出暖身效果更强、更耐储存的‘特制军需品’。”

“好。” 阿夜点头，又道，“阿海信中提及番商对‘麻辣粉’的兴趣，沈砚恐怕也已想到。南洋贸易，利润巨大，但风险也高，涉及海禁国策。此事需从长计议，或许……可通过慕容辰，或朝中其他途径，徐徐图之。”

“我明白。” 墨昭冷静下来，“眼下，先稳住原料，扩大生产，支援北境。南洋贸易是后话，但有了这条线，我们手中便多了一张牌，进可攻，退可守。林相在朝中权势再大，他的手，总伸不到茫茫大海上去。”

阿夜看着她在灯光下显得格外清亮坚定的眼眸，心中微动。这个女子，总能在绝境中抓住微光，并将其燃成照亮前路的火炬。南洋佳音，于她而言，不只是原料的补给，更是信心的重塑，是破局之剑新开的锋刃。

消息传到沈记总号时，沈砚正在为蜀西、云贵两线原料的运输损耗和成本焦头烂额。