当看到阿海的信和那些南洋样品时，这位素来沉稳的少东家，竟也失态地站了起来，在书房中来回踱步，脸上是毫不掩饰的振奋与激动。

“好！好个阿海！不愧是我沈家儿郎，福伯的好孙子！” 沈砚击掌赞叹，拿起那“哈拉攀”深深一嗅，眼中精光爆射，“此等品质，如此价格……天助我也！天助‘奇味轩’！”

他立刻召来心腹，一连串命令发布下去：飞鸽传书闽州“白礁岛”暗桩，不惜一切代价，接应、保护好首批南洋来货，并着手建立更稳固的转运体系。同时，加派人手，协助阿海在南洋扩大收购网络，并开始暗中物色、打造更适合这条隐秘航线的海船与水手。至于朝廷海禁和市舶司……沈砚眼中闪过一丝商人特有的精明与胆魄。规矩是死的，人是活的。只要利益足够大，风险可控，总有办法。或许，可以借二殿下慕容辰未来在朝中的势，或是通过其他隐秘渠道……

“二叔公！” 沈砚又请来沈二爷，将南洋之事告知。沈二爷亦是震惊不已，捻着胡须，半晌方道：“海上生路，固然可喜。但风险亦巨。海寇、风浪、朝廷律法，皆是难关。阿海能成此事，是机缘，也是胆略。砚儿，此事需极度隐秘，徐徐图之。首批货到，验证无误后，再作长远打算。眼下，蜀西、云贵、抚州本地、南洋，四条线，原料已不成问题。我们与‘奇味轩’的根基，算是彻底稳住了。接下来，该想想，如何将这‘奇味’，卖得更广，也更……安全。”

沈砚点头：“二叔公所言极是。原料稳了，生产便能放开手脚。墨姑娘已在研制新品。我们沈记，也可借此东风，将‘麻辣’系列，推向更多州府。至于安全……” 他看向北方，“就要看雁门关和京城那盘棋，下得如何了。慕容辰与墨轩联手，林相遭逢弹劾，朝廷风向已变。我们只需紧跟‘奇味轩’，稳扎稳打，这盘棋，我们赢面已大。”

沈二爷深以为然。原本因胡同知倒台、原料危机而略显动荡的沈家内部，也因这突如其来的南洋佳音，士气大振。所有人都看到了“奇味轩”和与之绑定的沈记，那不可限量的前景。

梧桐巷小院里，刘二狗和几位老师傅对着那些南洋“番椒”和香料，如同发现了新大陆，兴奋地彻夜研究，尝试不同的配比与炒制方法。新奇而霸道的风味，不断从灶间飘出，引来周掌柜和钱六等人啧啧称奇。

墨昭没有参与具体研制，她将专业的事交给专业的人。她坐在房中，再次展开阿海绘制的简易海图，目光随着那弯弯曲曲的航线，从抚州，到闽州，出东海，下南洋，仿佛能看到碧波万顷之上，帆影点点，载着希望的种子，破浪而归。

原料之困，至此，可谓豁然开朗。四路并进，互为犄角，再无后顾之忧。她想起兄长曾说的，为将者，未算胜，先算败，多算多备。如今在原料上，她已备下了多重后手。林相若再想从此处下手，恐怕要难上加难了。

然而，她并未被这喜悦冲昏头脑。原料只是基础。北境兄长的安危，朝堂的博弈，林相更凶猛的反扑，还有“奇味轩”自身的发展与稳固，都仍是悬而未决的难题。南洋佳音，是强心剂，是新的利器，但绝非终点。

她收起海图，走到窗边。夜色已深，繁星满天。不知雁门关的星空，是否也如此清澈？兄长，你收到昭昭送去的“麻辣粉”了吗？你是否能感受到，妹妹在这里，又为你，为我们，挣来了一条更广阔的生路？

海风万里，佳音暗渡。希望的星火，已从遥远的南洋点燃，正沿着隐秘的航道，向这风暴中心的抚州，悄然汇聚。而执棋者的手中，也因此，多了一枚可以落子于更广阔天地的、沉甸甸的棋子。

棋局，正在悄然转向。