他胡乱地摇着橹，船在江心有些打横。

“稳住！先靠岸！靠了岸再说！”

陈老大到底是撑船掌事的人，强行压住翻腾的心绪，吼了一声，帮着调整方向。

客船歪歪斜斜，总算朝着东岸、归善县江边那个熟悉的小码头靠去。

苏遁的心被那沉重的钟声一下下撞击着，不断往下沉。

船还未完全靠稳栈桥，苏遁便纵身跃了上去，头也不回地冲向码头，高俅背起包袱跟在后面跑。

码头一带的景象，比在江心远望更令人心悸。

昔日虽不繁华却也总有挑夫、渔人、浣衣妇来往的滩岸，此刻空荡得吓人。

几条破旧的小船像被遗弃的尸骸，拴在腐朽的木桩上，随波晃动。

岸边堆着些来不及清理的垃圾，散发着异味。

更远些的树林边缘，影影绰绰似乎有几处新土翻动的痕迹，没有坟头，只胡乱堆着些石头，上面挂着褪色或新裁的白布。

仅有的活气，是远处滩涂上聚着一小堆人。

烟雾缭绕中，看得不甚分明，却能见到几点晃动的火把光芒，还有几面色彩鲜艳、画着扭曲符咒的幡旗在胡乱挥舞。

一个披着件破烂不堪、似道似巫法衣的人影，脸上涂着可怖的油彩，头上插着几根长长的雉鸡毛，正在滩涂的泥水里剧烈地跳跃、旋转，手里挥舞着一把木剑和一只破旧的铜铃，动作癫狂如同失魂。

旁边围着的人影，有的跪在泥水里磕头如捣蒜，有的跟着那跳跃的人影踉跄挪步，更多人则是直挺挺地站着，一张张模糊的脸上尽是麻木的绝望。

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江风断断续送来几句嘶哑的、不成调的吟唱，夹杂着铜铃杂乱无章的撞击和几下破锣干瘪的噪音，听不清词句，只觉得一股荒诞、野蛮而又深入骨髓的绝望气息，混在药草烟味里，扑面而来。

“他们在跳傩（nuó）……驱疫鬼……”高俅脸色发白。

这是民间面对大疫时，走投无路下最原始的挣扎与寄托。

“走！回家！”

苏遁不再观望，声音嘶哑，闷头向着白鹤峰发足狂奔。

白鹤峰山脚，庞安时的医馆门口，或坐或卧着几个面色蜡黄的病患，眼神空洞地望着街面，连呻吟的力气似乎都已失去。

医馆门扉大敞，里头也趟满了病患，庞安时的两个儿子和几个学徒正忙得脚不沾地。

浓得化不开的药味汹涌而出，压过了街上弥漫的艾草烟气。

再往前，半山腰翟夫子的蒙学馆门扉紧闭，对面林行婆那赖以谋生的小酒肆，也是柴门深锁。

这一片原本充满市井生机与人气的区域，如今安静得只剩断续的蝉鸣。

苏遁的脚步没有丝毫停留，沿着石阶土路一口气狂奔至峰顶，穿过疏朗的的林木，直抵那扇熟悉的黑漆大门，伸手推开。

大门户，中庭的空地上，同样燃着好几堆药草，烟气缭绕。

“遁郎君？……你怎么回来了？！”看着火堆的仆妇闻声抬头，惊呼出声。

苏遁未做回答，直奔后院母亲王朝云的卧房。

推开房门，浓烈的药味几乎化作实体，堵得人胸口发闷。

母亲王朝云躺在那张简朴的榻上，脸颊是不正常的潮红，嘴唇却干裂泛白，双目紧闭，呼吸急促而微弱，额上覆着一块湿巾。

不过一月不见，她仿佛被抽走了大半精气神，瘦削得让苏遁心惊。