父亲坐在榻边的一张矮凳上，握着母亲的手，背影佝偻，似乎苍老了很多。

听到脚步声，苏东坡回过头，待看清是苏遁，疲惫的眸中透着惊诧与惊喜：“干儿，你，你怎么回来了？！”

他的声音沙哑得厉害，显然，为了看顾病人熬了很久。

苏遁一颗心落回胸膛，还好，母亲暂时没有性命之忧。

他腿有些发软，索性跪在了母亲榻前。

伸手去碰母亲的手，触手一片滚烫，又去试她的额头，同样是骇人的高热。

“干儿……”王朝云似有所觉，艰难地掀了掀眼皮，目光涣散，未能聚焦，只含糊地吐出两个字，又昏沉过去。

苏遁迫使自己冷静下来，开始思考接下来的应对:

“爹爹，庞先生呢？”

“庞先生刚去后厨看药，这两日他不眠不休，试了不知多少方子……”

“青蒿汁灌了，常山、槟榔、草果……《肘后方》《千金方》上有载的，都试过了。”⑥

苏轼说着，眼中血丝密布：“不止你娘，还有篑哥儿和厨娘张嫂子……”

“篑哥儿那边，你二嫂在看着，情况，也不好……”

“归善县里那些轻症者，吃了药多少缓一缓，可你娘和篑哥儿，来势太凶，灌下去的药，十停吐了七八停……”

他握着王朝云的手紧了紧，指节泛白，“安时说是‘瘴疟’中最险恶的一种，邪毒已深入营血……”

正说着，门帘一挑，庞安时端着一只热气腾腾的陶碗走了进来。

这位蕲州名医，此刻也是衣袍皱褶，眼窝深陷，满面焦灼与困倦。

看见苏遁，他怔了一下，随即苦笑道：“遁哥儿回来了……正好，快帮我扶起云夫人，试试这新调的药。”

苏遁按耐住焦灼不安的心，上前小心翼翼将母亲半扶起来。

苏东坡接过药碗，用小勺舀了深褐色的药汁，耐心地一点点喂入王朝云口中。

然而不过喂了三四勺，昏迷中的王朝云便猛地一颤，剧烈地咳嗽起来，刚喂进去的药汁混着涎水，尽数呕了出来，溅湿了衣襟。

苏遁的心猛地一沉，喝不下去药，这病情，已经非常糟糕了！

庞安时的话似乎证明了苏遁的判断：“还是不成……”

“热毒淤结，格拒药力……邪气炽盛，正气已衰……”

“安时兄！要不，试试‘圣散子’方？”苏轼急切道：“当年杭城大疫，病人也是这般寒热交作，以‘圣散子’方施救，活人无数……”

“万万不可！”

庞安时闻言，急声摇头：“医道最忌胶柱鼓瑟，以一方通治百病。‘圣散子’药性辛热燥烈，乃为寒疫所设，其证当是憎寒壮热，体痛无汗。”

“可如今云夫人与篑小郎之症，乃是壮热不退，间发寒战，烦渴欲饮，舌红苔黄，脉象滑数，此乃热毒内蕴之象，绝非寒疫！”

“若误用此等大热之剂，那是火上浇油，抱薪救焚！恐药一下咽，反促其危啊！”⑦

苏轼如被冰水浇头，僵在那里，嘴唇嗫嚅着：“那……那该如何是好？难道……难道真就……”

苏遁稳住心神，询问道:

“庞先生，母亲这究竟，是什么疫症？”

“方才父亲说，药方用了《肘后方》中的青蒿汁，是不是，疟疾？”