曹爽看着碗里颤巍巍的肥肉，胃里一阵滞涩。

“妈，我吃不了太腻。”

“腻什么腻？这是好东西！你在外面想吃都吃不到这么地道的！”张素琴声音高了些，“你看你瘦的！回来还不吃点好的补补？我这一下午白忙活了？”

亲戚们立刻帮腔，话题在“关心”的裹挟下，滑向曹爽的“辛苦”和表弟张义那21万奖金。

“小爽有本事，也疼弟弟！”小舅嗓门洪亮，“张义这小子，跟着你算是掉进福窝了！”

气氛在酒精和奉承中升温，真正的意图浮出水面。

“小爽啊，”小舅身体前倾，“你看你弟这工作，能不能往上提提？自家兄弟，放到管理岗位上，我们放心，你也能省心！”

“对对，”大姨夫赶紧接上，“你大姨厂子倒了，你看公司那么大，给安排个看仓库的话儿总行吧？还有你表哥也毕业了，能不能安排下？”

所有目光，连同母亲那道欲言又止、充满压力的视线，牢牢锁住曹爽。

曹爽放下筷子，瓷器碰在玻璃上，一声轻响。

“小舅，大姨夫。”他声音清晰，没有波澜，“张义的岗位，是公司需要的，也要看绩效。公司招人，有公开招聘流程。今天我为这个亲戚破例，明天为那个破例。那我这公司，还开不开了。都快成养老院了。”

客厅瞬间死寂。小舅的笑容冻住，大姨夫尴尬地低头。

当小舅想开口争辩时，外婆放下筷子，扫去一眼，让小舅把话咽回去。

母亲张素琴脸色煞白，手里的汤勺“哐当”掉进碗里，她眼圈瞬间红了，嘴唇哆嗦着：“小爽！你怎么……你怎么这么说话！都是一家人，你就不能……”

“妈，”曹爽打断她，语气缓了缓，但依旧生硬，“我帮家里，可以。但往公司制度里塞人，这个忙，我帮不了。以后这种事，免开尊口。”

这话有些重。

张素琴被抽干了力气，别过头，肩膀发抖。

失望、难堪和家庭权威被挑战的无声风暴，在狭小的房间里肆虐。

就在这时，程数起身，拿起饮料，先给小舅续了续。

“舅舅，姨夫，您们别怪曹爽。”她声音柔和，却清晰地传入每个人耳中，“他坐在那位子上，多少眼睛盯着。今天他安排一个亲戚，明天就可能被人拿来做文章，公司上下都可能受影响。他不是不想帮，是肩膀上担着百十号人的饭碗，不敢行差踏错。”

她将“冷酷规则”解读成“不得已的责任”。

小舅和大姨夫面面相觑，气势消了大半。