这一夜，慕凌云几乎没合眼。

天刚蒙蒙亮，她就轻手轻脚地起身，对镜梳妆时手都在微微发抖。挑了件素净的藕荷色衣裙——既不会太显眼，又不失体面。最后，她仔细戴好面纱，对着铜镜照了又照，确保连鬓角都遮得严严实实。

推开房门时，秦星月已经等在院中了。她也换了身利落的衣裳，面纱后的眼睛亮晶晶的，手里提着两个大食盒。

“主子，都准备好了。”秦星月压低声音，却掩不住话里的雀跃，“按您昨晚说的，做了桂花糕、芝麻酥，还有蜜渍梅子。孩子们赶路时饿了可以垫垫。”

慕凌云接过食盒，打开看了一眼。那桂花糕切得整整齐齐，上面还撒着金黄的桂花，香气扑鼻。她鼻子一酸，忙合上盖子：“好……他们应该会喜欢。”

两人上了马车，车夫是韩铁山亲自安排的亲信，一路无话，只听得车轮辘辘声。慕凌云一直掀着车帘一角，望着窗外飞快后退的田野，手指无意识地绞着帕子。

“星月，”她忽然轻声问，“你说……孩子们会不会认生？”

秦星月笑道：“主子放心，我在清河镇常来常往，孩子们跟我熟得很。再说了，咱们是带他们去见爹爹，还买新衣裳，他们高兴还来不及呢。”

慕凌云点点头，又忍不住问：“那……我这样蒙着脸，会不会吓着他们？”

“不会不会，”秦星月忙道，“我就说表姐脸上起了疹子，见不得风。孩子们心地善良，只会心疼，不会害怕的。”

马车在晨光中驶入清河镇。镇子刚醒，炊烟袅袅，早市上已有摊贩开始吆喝。路过岳氏卤味总店时，慕凌云忍不住直起身子，透过车帘缝隙往外看。

店铺已经开了门，门口热气腾腾，卤香味飘出老远。一个十岁左右的男孩正帮着伙计搬凳子，小身板挺得笔直，动作麻利——那是承瑞。另一个年纪稍小的男孩在擦桌子，一边擦一边跟伙计说笑，眉眼灵动——那是承祥。

慕凌云的心猛地揪紧了。她捂住嘴，生怕自己发出声音。孩子们长这么大了……比她想得还要懂事。这个时辰，寻常孩子还在睡梦中，他们却已经在店里帮忙了。

马车在店旁小巷停下。秦星月提了提食盒，对慕凌云道：“主子，您先在车里等，我去接孩子们。”

慕凌云点头，看着秦星月下了车，深吸一口气，重新在车里坐好。她的目光却紧紧跟着那个走向店门的背影。

秦星月走进店里时，赵掌柜正在柜台后算账，抬头一见是她，笑道：“秦掌柜这么早？昨日您走得急，账本……”

“账本明天再看。”秦星月摆摆手，笑容满面，“我今日是来接孩子们的——岳老板在省城想孩子们想得紧，托我带他们去玩一天，顺便给个惊喜。”

赵掌柜一愣：“三个都去？”

“都去！”秦星月从食盒里取出一包芝麻酥，“老赵，这点心给你和伙计们尝尝。孩子们呢？”

“在后院呢。”赵掌柜接过点心，朝后门指了指，“妞妞在写字，大壮和二狗在前面帮忙——我这就叫他们。”