腊月二十三，小年。宫里按例要祭灶神，陛下亲自到御膳房，给灶王爷上香。可香才点上，供桌竟轰然倒塌！桌上的供品、香炉、烛台摔了一地，香灰洒了陛下满身。

最吓人的是——供桌的一条腿，是被人锯断的！锯口整齐，显然是蓄谋已久。

陛下站在一片狼藉中，脸色铁青。半晌，从牙缝里挤出一句话：“查！给朕查！查不出来，御膳房所有人……都给灶王爷陪葬！”

这回查得快。第二日就有了结果——锯桌腿的，是御膳房一个烧火的小太监，姓李。李太监被抓时正在收拾行李，显然是想跑。

严刑拷打之下，李太监招了：是四皇子宫里的刘公公指使他干的。刘公公许诺，事成之后给他一百两银子，放他出宫。

四皇子？满朝哗然。

四皇子跪在乾清宫外喊冤，说绝无此事，定是有人陷害。陛下不见，只让人传话：“回去闭门思过，没有朕的旨意，不得踏出府门一步。”

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四皇子被软禁了。

消息传到岳记时，徐掌柜都愣了：“东家，这……这是真的？四皇子真要害陛下？”

岳浩宇正在看账本，头也不抬：“真的假的，重要吗？”

“当然重要啊！若是真的，那四皇子也太……”

“太什么？”岳浩宇放下账本，“太心狠？太愚蠢？徐掌柜，你觉得四皇子若是真想害陛下，会用这么拙劣的手段？锯桌腿？还找个烧火太监？事成之后还给银子放人出宫？生怕别人查不到他？”

徐掌柜被问住了。

“这是栽赃。”岳浩宇淡淡道，“而且栽得很高明。不高明，陛下怎么会信？四皇子怎么会百口莫辩？”

“谁栽的赃？”

岳浩宇没回答，只问：“太子现在在哪儿？”

“东郊别院啊，都圈禁半年了。”

“三皇子呢？”

“还在府里思过，不过听说……听说前几日，三皇子给陛下献了幅画，画的是猛虎下山，题字‘威震八方’。陛下看了，赏了块玉佩。”

岳浩宇点点头，不说话了。

徐掌柜却明白了，倒吸一口凉气：“您是说……三皇子？”

“我没说。”岳浩宇起身走到窗边，“我只是在想，三位皇子，一个被圈禁，一个被软禁，还有一个……自由自在，还能给陛下献画。”

他顿了顿，声音很轻：“你说，陛下现在会怎么想？会觉得谁最可疑？谁最……无辜？”

徐掌柜答不上来。

他只知道，这宫里，已经成了一锅沸水。每个人都在水里挣扎，每个人都想爬出来，可爬出来的同时，又把别人往下摁。

而陛下坐在锅边，看着这一切，心里除了恐惧，还有什么？

猜忌。愤怒。还有……深深的孤独。

腊月二十九，年关将近。宫里却一片死寂——没有往年的喜庆，没有张灯结彩，连宫人们走路都踮着脚，生怕发出声音。

陛下已经三日没出寝宫了。饭送到门口，由曹公公亲自验过，才端进去。夜里寝宫外守着五十个侍卫，三步一岗，五步一哨。

可就是这样，还是出事了。

这日清晨，曹公公照例去送早膳。推开寝宫门，却见陛下坐在龙床上，披头散发，眼神涣散。床前的地上，扔着一把匕首——是陛下枕下防身用的那把。

“陛下！”曹公公惊呼。

陛下抬起头，看着他，忽然笑了。那笑容诡异，让人毛骨悚然：“曹得禄，你说……朕的儿子们，是不是都盼着朕死？”

曹公公扑通跪倒：“陛下何出此言！三位殿下都是孝顺的……”