太子和四皇子的死讯传出，朝野震动，却无人敢言。

不是不想言，是不敢言。御史台三位老臣，两位撞柱而死，一位告老还乡。六部尚书，五位下狱，仅存的礼部尚书称病不出。朝会时，太和殿空了大半，剩下的人垂首肃立，如泥塑木雕。

皇帝坐在龙椅上，看着这满殿“忠臣”，忽然笑了。

“都怕朕？”他的声音在大殿回荡，“怕朕杀了你们？”

无人应答，只有细微的呼吸声。

“说话！”皇帝猛地拍案，“朕让你们说话！”

一个年轻官员腿一软，跪倒在地：“陛、陛下息怒……”

“息怒？”皇帝站起身，一步步走下御阶，“你们一个个低着头，心里想着什么？想着朕残暴？想着朕昏庸？想着……这龙椅该换人坐了？”

他停在那个年轻官员面前，弯腰盯着他：“你说，你是不是这么想的？”

“臣不敢！臣万万不敢！”年轻官员连连磕头，额头磕出血来。

皇帝直起身，环视众人：“你们今日站在这里，是因为你们‘听话’。可谁知道，这份听话是不是装出来的？谁又知道，你们回家后，会不会骂朕是暴君？会不会偷偷联络那些逆子的余党？”

他越说声音越高，眼中血丝密布：“朕知道，你们心里不服。你们觉得朕杀子灭亲，觉得朕逼死忠臣，觉得朕……不配坐这个位置！”

“臣等不敢！”满殿跪倒一片。

“不敢？”皇帝大笑，“好一个不敢！既然不敢，那朕倒要看看，你们到底有多忠！”

他转身回座，冷冷道：“即日起，所有在京官员，三品以上，每日入宫述职。述职内容——第一，自陈有无与逆党往来；第二，检举同僚可疑行径；第三，建言如何肃清朝野。”

顿了顿，补充道：“检举有功者，赏。隐瞒不报者……斩。”

旨意一下，朝堂彻底成了修罗场。

第一日述职，就有七位官员下狱。

工部侍郎检举户部郎中曾收受四皇子赠画；户部郎中反咬工部侍郎与太子门人往来；都察院御史揭发兵部主事私下议论朝政……一个个言之凿凿，证据“确凿”。

皇帝听得很满意，赏了检举者，抓了被检举者。

第二日，下狱十二人。

第三日，二十三人。

到第七日，刑部大牢已人满为患。狱卒不得不将犯人塞进同一个牢房，三五个官员挤在狭窄的空间里，昨日还是同僚，今日已成囚徒。

大理寺卿李道明被押入大牢时，遇见了礼部尚书王怀远。两人对视，苦笑。

“王公也来了。”李道明理了理脏污的衣袍。

“能不来吗？”王怀远靠着牢墙坐下，“我学生检举我，说我曾酒后抱怨陛下……酒后的话，谁记得？可他说得言之凿凿，连我那天穿什么衣服都记得。”

“我那女婿检举的我。”李道明淡淡道，“说我私藏禁书，有谋逆之心。禁书？不过是几本前朝诗集。”

两人沉默。

隔壁牢房传来哭声，是某个官员在念叨家中老母无人奉养。在隔壁有人在撞墙，咚咚作响。

“这皇朝……要亡了。”王怀远忽然说。

李道明没接话，只是看着牢房顶渗下的水珠。

是啊，要亡了。

不是亡在外敌，不是亡在叛乱。

是亡在龙椅上那个人，自己亲手把朝廷栋梁一根根砍断，把江山根基一寸寸挖空。

西郊分店，暗室。

岳浩宇听着陈大每日的汇报，神色平静。

“今日下狱二十八人，包括两位侯爵，五位伯爵。陛下赏了检举者共计黄金三千两，宅邸五处。”

“朝中还有多少可用之人？”岳浩宇问。

“三品以上，仅余九人。都是些阿谀奉承之辈，或是胆小怕事之徒。”陈大顿了顿，“真正有才干、有风骨的，要么死了，要么在牢里。”