岳浩宇点点头，铺开一张纸，提笔写下几个名字。

“这些人，想办法保住。”

陈大凑近看，都是朝中素有清名的官员，如今大半已在狱中。

“主子的意思是……”

“皇帝在自掘坟墓，但我们不能让他把坟挖得太空。”岳浩宇搁笔，“总要留些种子，等来年开春，才能发芽。”

他顿了顿，又道：“那些被检举的罪证，真真假假，你去处理一下。真的，抹掉痕迹；假的，留下破绽。等时候到了，这些破绽会变成插向皇帝的刀。”

“属下明白。”

陈大退下后，岳浩宇走到窗边。窗外秋雨绵绵，打在青石板上，溅起细碎的水花。

他想起多年前，也是这样一个雨天。

那天，岳父～皇帝被杀，岳母～母后赐白绫自尽，还有凌云的妹妹，凌涵被拖走时，裙摆染血，在雨水中晕开一片刺目的红。

那天，他躲在暗格里，透过缝隙看见皇叔——现在的皇帝——踏着血水走进大殿，坐在那把还温热的龙椅上，脸上带着笑。

那时他就发誓，总有一天，要让这个人也尝尝众叛亲离、一无所有的滋味。

小主，

现在，这一天快到了。

皇帝正在用自己的手，把身边所有人推开。忠臣，杀了；儿子，杀了；连那些谄媚之辈，也因互相检举而自相残杀。

等到他身边空无一人的时候……

岳浩宇闭上眼睛，深吸一口带着雨腥味的空气。

快了。

养心殿，深夜。

皇帝又失眠了。

他让人搬来所有官员的述职记录，堆了满满一桌。烛火下，他一页页翻看，越看脸色越白。

“工部侍郎张谦，检举同僚七人，其中三人已下狱……此人倒是忠心。”

“大理寺少卿王哲，检举上级、同僚、下属共计十二人……呵，倒是谁也不放过。”

“礼部主事李焕，无检举，自陈与三皇子府管事为远亲，请罪……远亲？怕是近党吧！”

他扔下记录，揉了揉胀痛的额角。

曹公公端来参汤，小声道：“陛下，该歇息了。”

“歇息？”皇帝抬眼，“朕敢歇吗？这满朝文武，看着个个恭顺，谁知道心里在想什么？张谦检举那么多人，是不是想借朕的手清除异己？王哲谁都不放过，是不是自己也不干净，所以先下手为强？”

他越说越激动：“还有那个李焕，说是请罪，实则是试探！试探朕会不会连坐！试探朕的底线！”

曹公公不敢接话。

皇帝忽然抓住他的手腕：“你说，你是不是也在骗朕？”

“奴才不敢！奴才对陛下忠心耿耿！”曹公公吓得跪倒。

“忠心？”皇帝盯着他，“你跟在朕身边三十年，朕的事你知道得最多。若是有一天朕不行了，你会不会也像那些人一样，转身就去找新主子？”

“奴才绝不会——”

“朕不信！”皇帝甩开他的手，“朕谁都不信！”

他站起身，在殿内疾走：“去查！给朕查这些官员的底细！祖上三代，姻亲故旧，门生弟子，全部查清楚！还有他们府上的下人，街坊邻居，一个都不要放过！”

曹公公颤声领命。

走出养心殿时，他回头看了一眼。

烛火摇曳中，皇帝的身影被拉得很长，映在墙上，扭曲变形，像一个张牙舞爪的怪物。