周明沉声问道：“巫祭前辈，我们如何相信，获取星图后，您会履行承诺？又或者，这本身不是另一个陷阱？”

巫祭没有生气，反而露出一丝苦涩的笑：“信与不信，在于汝等。老朽可立‘星誓’，以残存先祖之魂与星核为证，若有违此约，愿受星火焚魂、永世沉沦之罚。至于陷阱……”他环视这座宏伟而暮气沉沉的观星台，“若吾等有余力布置陷阱算计外人，又何至于困守此地万载，眼看族人如风中残烛，日渐凋零？”

他的悲怆与无奈，不似作伪。

刘威与朱兴颖对视一眼，又看向周明，微微点头。他没有从巫祭身上感知到明显的恶意，只有深沉的悲哀、一丝几乎熄灭的希望，以及……一种孤注一掷的决绝。

“我们接受。”周明最终代表队伍回答，“但我们需要时间准备。我们的同伴伤势严重，刘威状态也未恢复，林婉需要时间研究发生器结构。”

“可。”巫祭点头，“观星台侧殿可供休整，此地星辉最为浓郁，对伤势恢复有益。老朽会派遣技师协助那位小女娃。三号发生器就在下层。至于沟通星核……”他看向刘威，“宜早不宜迟。星核灵智时而清醒时而混沌，下一次相对清晰的‘潮汐’，大约在六个时辰后。汝可趁此期间调息准备。”

他顿了顿，声音压低，带着一丝警告：“沟通星核，绝非易事。需以心神深入星核深处，直面先祖战魂的浩瀚记忆、星舰崩解时的无尽痛苦、以及万载孤寂积累的负面情绪。心志不坚者，轻则神魂受损，重则意识被同化，永困其中。汝体内虽有青龙生机可作引，混沌之力可作舟，但仍需万分谨慎。”

刘威深吸一口气，感受着眉心符文那缓慢而坚韧的搏动，以及体内那初步成型的、脆弱的循环。

“我明白。”他声音平静，“我会做好准备。”

六个时辰。

他们需要在这六个时辰内，让刘威调整到最佳状态（至少是能沟通的状态），让林婉初步理解屏障发生器的原理并找到修复方向，让伤员得到尽可能的救治。

交易已立，赌局已开。

在这片星辰残骸构筑的庇护所与囚笼中，关乎归墟之眼、玄武存亡、乃至世界命运的关键一步，即将迈出。

星穹在上，默默注视着这群来自外界、背负着希望与绝望的“变数”。而庇护所之外，那无垠的、黑暗与星光交织的“星骸域”虚空中，似乎有更加深沉的东西，开始缓缓蠕动，将“目光”投向了这片孤岛般的淡金光晕。