“哦？”陆白榆挑了挑眉，饶有兴致地勾了勾唇角，“那你说说，我为什么选你，不选旁人？”

“......因为我学得快？肯用功？还肯听话？”

“校场上那些人，哪个不是沈驹精挑细选出来的苗子？哪个不伶俐，不肯用功？”

陆白榆嗤笑一声，目光如冷泉般浸透他强装的镇定，“我找你来，不是看中你是可造之材。是因为你脖子上套着锁链。”

陆白榆敛了笑意，声音陡然沉了下去，

“青竹，就是那根链子。她拴着你的命，也拴着你的野心。你想把她从泥沼里拽出来，让她活得像个人，而不是随时可以被人践踏进土里的野草。对吗？”

青石猛地抬头，眼底最初的慌乱在被彻底撕开后，迅速燃起一种混合着羞愤与不甘的火焰。

那火焰灼得他眼眶发红，他垂在身侧的拳头攥得骨节发白，下颌线紧绷如铁，唇角也抿成了直线，一言不发。

“记住这种感觉。”陆白榆停顿了片刻，让方才那句话的余威在他心中彻底渗透，才继续说道，

“不甘、想往上爬、想护住心中那点暖......这些都是好东西，不值得你羞愤！但别让它烧昏了头，烧错了方向。”

她抬手指了指桌上那些形状古怪的器皿，

“从今天起，我教你怎样把这块毒石头，变成能活命、也能挣前程的雪盐。而你，要做的就是把脑子清空，把我说的每一个字刻进去，然后把嘴巴焊死。哪怕在阿竹面前，也不能透露分毫！”

她盯着他，眼底寒芒乍现，穿透他竭力维持的镇定。

“我这个人从来不打诳语。做得到，你和你妹妹，便能挣出个不一样的前程。做不到，或是起了别的心思......”

她没有说完，只是极淡地扯了下嘴角。

那弧度里没有任何情绪，却比任何疾言厉色的威胁，都让青石感到彻骨的寒意，仿佛骨髓都被冻住了。

他重重跪了下去，额头抵在冰冷的青砖地面上，发出一声闷响。

紧绷的背脊微微发颤，声音嘶哑却斩钉截铁，“青石这条命，从此便是夫人的。夫人所指，绝无二心！”

陆白榆静静看着他尚显单薄却已透出孤狠的脊背，片刻后，才几不可闻地“嗯”了一声。

“记住你说的话。”她抬手虚扶了他一把，“起来。你的第一课，是看清你将来要驯服的‘毒物’。”

。

暮色将倾，橙红的余辉斜斜穿透窗棂。

宋月芹正在自己的厢房里，低头清点要带往西北盐坊的行李。