陆沉与郑沧、周文正被单独留了下来。

萧云凰屏退左右，只余他们四人。她看向郑沧与周文正，目光深邃：“郑卿，周卿，你们在海上，可还发现了其他……不同寻常之事？朕指的是，与陆卿那‘天外之秘’可能相关之事。”

郑沧与周文正对视一眼，周文正从怀中取出一个用油布和蜡封得严严实实的小铁盒，双手奉上：“陛下圣明。臣等确实有一事，未敢在堂上明言，恐惊世骇俗，亦怕走漏风声。”

萧云凰接过铁盒，陆沉也凝神看去。

周文正低声道：“船队在印度洋中段，一次避风时，偶然发现一处极为隐秘的环礁荒岛。岛上无人，却有极其古老的石制建筑遗迹，风格与任何已知文明迥异。更奇的是，在遗迹深处，我们找到了……这个。”

萧云凰打开铁盒。里面是几块黑色的、非金非石、触手温润的碎片，以及几张用炭笔绘制的遗迹草图。碎片上有着极其细微、规律的纹路，仿佛天然生成，又似人工雕刻。

陆沉只看了一眼那碎片，瞳孔便骤然收缩！这材质……与他那“外卖箱”的部分内衬，以及他穿越时感受到的那种奇异能量波动，有着惊人的相似之处！只是更加古老，能量几乎散尽。

“这些碎片，可有什么特异？”萧云凰拿起一片，仔细端详。

“最初并无异状。”郑沧接口，神色古怪，“但月圆之夜，将它们置于月光下，碎片会发出极微弱的、类似萤火的光，并且……周围的罗盘指针会轻微紊乱。随行的火长说，那夜岛上的潮汐也有些异常。我们不敢久留，拓印了部分石壁图案，取了几块碎片便匆匆离开。”

陆沉强压下心中的惊涛骇浪，问道：“石壁图案拓印呢？”

周文正又取出几卷宣纸。上面拓印的图案抽象而神秘，有星辰运行轨迹，有类似人体的几何结构，还有一些完全无法理解的符号。其中一组符号，竟与陆沉在祖宅某些古老文献上见过的、疑似与时空通道有关的标记，有几分神似！

萧云凰也看出了陆沉的异常，她不动声色地收好铁盒与拓印，对郑、周二人肃然道：“此事，止于你我四人。绝不可外传。这些物品，暂由朕保管。你们此番功劳，朕铭记于心，日后另有封赏。先回去好生休养。”

“臣等明白！谢陛下！”郑沧、周文正知道此事关系重大，不敢多问，行礼告退。

殿内只剩萧云凰与陆沉。

“陆卿，”萧云凰将铁盒推到他面前，目光如炬，“这些……是否与你的来历，与那‘外卖箱’的秘密有关？”

陆沉拿起一片黑色碎片，感受着其中几乎微不可察的、却与他自身某种深处共鸣的奇异波动，缓缓点头，声音干涩：

“陛下，我想……我们可能发现了，不止一个穿越者，或者……某种连接不同时空的‘节点’留下的痕迹。这个世界，比我们想象的，更加复杂和神秘。”

“西方列强的威胁，或许只是明面上的冰山一角。在这些古老遗迹和碎片的背后，可能隐藏着关乎这个世界根本规则的……更大的秘密。”

窗外，晨曦初露，照亮了殿宇的飞檐，也照亮了两人眼中那深不见底的忧虑与探寻。

追赶西方文明的竞赛已经开始，而潜藏在历史与时空深处的暗流，也正悄然浮现。

帝国的征途，注定不会平坦。