针尖刺入结晶边缘的皮肤。注射器推到底的瞬间，陆沉的身体弓了起来！他咬住自己的衣袖，喉咙里发出压抑的、野兽般的低吼。后背的黑色结晶像被烫伤的蜡般开始融化、龟裂，裂缝中透出炽热的银白色光芒。

但与此同时，那些黑色脉络疯狂反扑，试图包裹、吞噬入侵的能量。两股力量在他体内激烈对抗，皮肤表面不断鼓起、凹陷，像有无数条蛇在皮下游走搏斗。

林砚按住他，防止他因剧痛翻滚撞伤。她的手按在他肩胛骨上，能清晰感觉到下面骨骼的震颤。

对抗持续了大约一分钟。

然后，黑色结晶开始大片脱落，露出下面红肿溃烂、但至少是血肉的皮肤。黑色脉络逐渐黯淡、消失。银白色光芒也缓缓熄灭。

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陆沉瘫软下去，浑身被冷汗浸透，但呼吸逐渐平稳。

“成功了？”林砚检查他后背，结晶化区域缩小了约三分之二，只剩下脊柱附近还有一小片顽固的黑色斑块。但至少蔓延停止了。

“暂时……”陆沉声音虚弱，“催化剂效果……会衰减……最多维持……十二小时。”

十二小时。足够撤离到安全距离，但不足以彻底治愈。

脚步声更近了，已经到了门外走廊。

林砚迅速收拾东西，将陆沉扶起。“能走吗？”

陆沉点头，但刚站起就踉跄了一下。林砚将他的手臂搭在自己肩上，两人蹒跚着走向实验室另一端的通风管道——那是唯一的出路。

就在他们钻入管道的瞬间，实验室的门被踹开了。

几个全副武装的士兵冲进来，手电光束扫过空荡的房间。其中一人蹲下，手指抹过地面陆沉留下的血迹，放在战术目镜前分析。

“目标刚离开，携带伤员。能量污染指数残余，方向——”他抬头看向通风管道，“这里。”

管道狭窄低矮，两人只能匍匐前进。林砚在前，陆沉在后，爬行速度缓慢。身后传来金属摩擦声——追兵也钻进来了。

“他们太快了。”陆沉喘息着说，“放下我……你先走。”

“闭嘴。”林砚头也不回，“要死一起死，要活一起活。”

她加快速度，手掌和膝盖在粗糙的管道内壁上磨出血痕。前方出现岔路口：左转标着“主通风井-向上”，右转标着“废水处理-向下”。

向上是回到地面，但可能遭遇更多敌人。向下是未知的迷宫，但或许能甩掉追兵。

林砚选择了向下。

管道倾斜角度很大，两人几乎是滑下去的。落地时踩进及膝深的污水，腥臭扑鼻。这里是一个半废弃的污水处理池，池边堆满生锈的设备和破损的管道。

更重要的是，这里有其他人。

三个穿着破烂防护服的人，正围着一个冒着热气的小火堆，火上架着一个铁罐煮着什么。他们听见动静，齐刷刷转过头。

不是牧羊人的士兵。也不是张浩的残兵。

是幸存者。

三个老人，两男一女，看起来都六十岁以上，面容枯槁，但眼睛还算清明。他们手里握着自制的武器：一根撬棍，一把消防斧，还有一柄用手术刀改装的短矛。

“别过来！”其中一个老人举起撬棍，声音嘶哑但强硬，“这里是我们的地盘！”

林砚举起双手，示意自己没有敌意。“我们被追捕，需要躲藏。就一会儿，追兵过去就走。”

老人盯着她，又看向她肩上搀扶的陆沉，目光落在他后背那片残留的结晶斑块上。

“你们……是研究所的人？”老人的声音变了调。

“曾经是。”陆沉开口，独眼扫过三人胸前的名牌残片——虽然污损，但还能辨认出研究所的徽记和部门编号。“你们是……后勤维护部的？”