三个老人互相看了一眼。最后，那个拿消防斧的老妇人叹了口气，放下武器。“我是李秀英，后勤部管道维修组。这两个是老赵和老陈，电力维护组的。灾变那天……我们在地下三层抢修管道，躲过了第一波冲击，然后就一直困在这里。”

她指了指周围那些简陋的窝棚和生活痕迹。“三年了。靠处理过的污水和偶尔抓到的地下鼠活到现在。”

“追你们的是什么人？”老赵问，他缺了半只耳朵，脸上有道很深的疤。

“牧羊人，张浩的部队，可能还有别的。”林砚简短解释，“研究所现在是个战场，我们必须离开。”

“离开？”李秀英苦笑，“所有出口都被封死了。我们试过无数次，不是被蚀骨者堵回来，就是被那些会发光的怪物赶回来。”

她说的“发光的怪物”，显然是指牧羊人那样的共生体。

“有一条路。”老陈突然开口，他之前一直沉默，眼睛盯着火堆，“灾难前三个月，我们组在抢修地下五层的应急排水系统时……发现了一条被遗忘的旧矿道。图纸上没有标记，但确实通到山外。我们当时上报了，但上面没批封闭工程，只让我们做了简易支撑。”

他的声音越来越低：“我们偷偷留了记号……想着万一哪天……能用上。”

陆沉和林砚对视一眼。

“矿道入口在哪里？”林砚问。

“地下五层，靠近主反应堆的废弃泵房。”老陈说，“但那里现在……很危险。主反应堆泄漏了，辐射值很高。而且矿道多年失修，随时可能塌方。”

头顶管道传来沉重的脚步声，追兵越来越近。

“带我们去。”陆沉说，站直身体，尽管脸色依旧苍白，但语气不容置疑，“作为交换，我们带你们一起出去。”

三个老人犹豫了。

最后，李秀英点头。“反正留在这里也是等死。不如赌一把。”

她迅速熄灭火堆，收拾起仅有的几件家当——几个罐头，几瓶水，还有那几件简陋武器。

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五人在污水池边缘找到一条向下延伸的维修梯。爬下约十五米，进入一条更古老、更粗糙的隧道。这里是研究所建设前就存在的天然岩洞，后来被简单加固成设备通道。

老陈在前带路，他对这里的地形了如指掌，避开多处不稳定的地段。隧道不断向下，温度逐渐升高，空气中开始弥漫淡淡的臭氧味——是辐射泄漏的迹象。

一小时后，他们抵达了一扇锈蚀的防爆门前。门牌上写着：“主反应堆附属泵房-未经授权严禁入内”。

门虚掩着，门缝透出暗红色的、不祥的光。

“里面就是矿道入口。”老陈压低声音，“但泵房里……有东西。我们最后一次来是三年前，看见有发光的影子在里面移动。没敢进去。”

陆沉拔出枪，尽管只剩三发子弹。林砚也握紧了匕首。

“我先进。”陆沉说。

“你的眼睛——”

“右眼还能用。”他打断林砚，深吸一口气，推开了门。

泵房内部比想象中大，像一个篮球场。中央是早已停转的巨大水泵机组，覆盖着厚厚的灰尘和蛛网。而在机组周围的地面上，散落着几十个半透明的、茧状的东西。

每个茧都有成人大小，表面有暗金色的脉络在脉动。透过半透明的茧壁，能看见里面蜷缩着人形轮廓——有些还穿着研究员的制服，有些已经扭曲变形。

它们在沉睡。

或者说，在孵化。

“是早期的共生实验体……”陆沉低声说，“胚胎碎片在尝试制造‘士兵’。”

就在此时，距离他们最近的一个茧，表面突然裂开一道缝。

一只覆盖着黑色晶体、指尖尖锐如爪的手，从裂缝中伸了出来。