只有手电光束切开沉重的黑。这条矿道显然多年无人踏足，地面积着厚厚的尘土和碎岩，洞壁的木质支撑柱大多已经腐朽，随时可能坍塌。空气里弥漫着霉味和某种矿石特有的、淡淡的硫磺气息。

“沿着主巷道走，大概两公里后会有个岔路口，向左是死路，向右继续。”老陈在前面带路，声音在隧道里回荡，“但我不确定后面的支撑情况……三年前就很不稳定了。”

林砚让陆沉靠坐在洞壁，快速检查他的伤口。左眼的绷带需要更换，血迹已经干涸结块，粘在眼皮上。她小心地撕开旧绷带，陆沉闷哼一声，但没有阻止。

手电光下，伤口看起来更糟了。眼眶周围严重肿胀，皮肤呈现不祥的青黑色。最令人不安的是，那道被晶体碎片刺穿的伤口深处，隐约能看到细微的、暗红色的光点在缓慢脉动——像是碎片残留的能量污染在持续侵蚀。

“必须彻底清理。”林砚从急救包里取出镊子和消毒液，“可能还有碎片残留。”

“先处理后背。”陆沉摇头，呼吸有些急促，“结晶斑块……在发热。”

林砚掀开他后背的衣物。果然，脊柱附近那片顽固的黑色斑块，此刻正散发着微弱的热量，边缘有新的、细如发丝的晶体脉络在缓慢生长。催化剂的效果正在衰减，比预想的还快。

她取出最后一支抑制剂喷雾——这是从医疗区带出来的半成品，效果未知，但别无选择。喷雾喷在斑块上，发出“滋滋”的腐蚀声。陆沉的身体骤然绷紧，右手死死抠进身旁的岩壁，指甲劈裂出血。

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斑块的颜色从漆黑转为暗红，生长暂停了，但没有消退。

“只能暂时压制。”林砚看着喷雾罐上迅速下降的剂量刻度，“我们需要真正的抑制剂，或者……”

“或者找到彻底清除污染的方法。”陆沉接过话头，声音疲惫，“我父亲的数据里……可能有线索。”

林砚取出硬盘，连接战术平板。但屏幕亮起后，显示需要双重密钥解锁——父亲留下的基因密钥是第一部分，第二部分在苏媚身上。

而苏媚现在生死不明。

“还有其他办法吗？”李秀英轻声问，她和两个同伴站在不远处，警惕地警戒着隧道两端。

林砚沉默着。她想起张浩终端里那些实验记录，想起苏媚胸口那颗被刺碎的共生核心。如果……如果核心的残留组织还有活性，如果能提取到足够的基因片段……

“苏媚可能还活着。”她突然说，“她的共生核心虽然碎了，但那是用我的血样培育的。如果她体内还有残留的基因片段，也许——”

话音未落，隧道深处传来一声清晰的、金属碰撞的脆响。

所有人立刻噤声，手电光同时熄灭。

黑暗如潮水般涌来。

接着，远处传来拖沓的脚步声，很慢，很沉，像有什么重物在地上被拖动。还夹杂着细微的、类似液体滴落的“啪嗒”声。

声音在靠近。

林砚的手按在匕首上，陆沉缓缓举起枪，尽管只剩三发子弹。三个老人紧握武器，呼吸都压到最低。

手电光突然再次亮起——是老陈，他将光束射向声音来源。

隧道前方三十米处，一个身影正蹒跚走来。