少荃，你看这洋枪队的阵法，确实有独到之处。曾国藩指着正在变换队形的士兵，这种散兵线与纵队结合的战法，很适合江南的水网地带。

李鸿章躬身答道：老师明鉴。华尔此人虽然桀骜不驯，但练兵确有一套。听说他最近几次小规模接战，都是以少胜多。特别是他的士兵冲锋时异常勇猛，往往能突破长毛的防线。

正说话间，场上突然枪声大作。只见一队士兵在硝烟中快速推进，他们时而匍匐前进，时而快速跃进，动作之敏捷，完全不像寻常清军。更令人惊讶的是，这些士兵在移动中依然能保持精准的射击，枪声响处，远处的靶标应声而倒。

突然，演习中发生了一个意外。一名士兵在跃进时被地上突出的树根绊倒，额头重重磕在一块石头上，顿时血流如注。但他只是晃了晃，便继续持枪射击，仿佛完全感觉不到疼痛。

曾国藩的眉头微微皱起：这个士兵...

一旁的华尔连忙解释：大人放心，这些都是经过特殊训练的敢死队员。我们在训练时特别注重培养他们的意志力，让他们能够在负伤情况下继续作战。

接下来的火炮演示更让众人震惊。十二门新式的阿姆斯特朗炮依次排开，对着三里外的模拟城墙进行轰击。这些火炮操作灵活，射速极快，炮弹落处，砖石横飞。不过半个时辰，那段坚固的模拟城墙就被轰开了数个缺口。

小主，

李鸿章忍不住赞叹：若是我淮军能有这样的火炮，何愁长毛不灭！这些洋炮的威力，比我们现有的土炮强上数倍不止。

演习结束后，曾国藩在华尔的陪同下巡视军营。所到之处，士兵们军容整齐，装备精良。当经过一处偏僻营房时，曾国藩忽然停下脚步：这里住的是什么人？为何大白天的门窗紧闭？

华尔面色不变：是些染了时疫的士兵，为避免传染，暂时隔离在此。

曾国藩目光如炬，盯着那扇紧闭的木门看了片刻。隐约间，他似乎听到里面传来低沉的呻吟声，还有铁链拖动的声响。但最终，他还是没有深究，只是淡淡地说：既是有疫病，更要加强防治，莫要蔓延开来。

当晚，在松江知府衙门的花厅里，曾国藩与李鸿章进行了一次密谈。

这个华尔，不简单。曾国藩缓缓品着茶，他练的兵，杀气太重。特别是那些敢死队员，眼神呆滞，行动却异常敏捷，实在古怪。

李鸿章点头：学生也注意到了。而且今日视察时，我特别留意了他们的装备。除了洋枪洋炮，还有些说不上来的古怪器具。有几个士兵腰间挂着些瓶瓶罐罐，里面装的不知是何物。

但目前剿匪为大。曾国藩放下茶盏，只要他能打长毛，有些事...我们可以暂时睁一只眼闭一只眼。不过，你要多派些人手，暗中留意这边的动静。

学生明白。李鸿章沉吟道，另外，华尔今日私下向我提出，希望朝廷能拨付更多军饷，他想要扩军至五千人。

曾国藩冷哼一声：胃口不小。先看看他接下来的战绩再说吧。

几乎与此同时，千里之外的天京城却是另一番景象。

干王府后院，原本精致典雅的花园已经被彻底改建成一个颇具规模的兵工厂。几十个工匠正在忙碌着，打磨金属的声音不绝于耳。院中矗立着三座新砌的炼铁炉，炉火正旺，映得整个院子一片通红。

洪仁玕蹲在一门新铸的火炮前，仔细检查着炮膛内的来复线。这位太平天国的干王，如今经常是一身油污，完全看不出王爷的派头。他的双手布满老茧，指甲缝里都是油污。

殿下，这是按照您给的图纸新造的后膛炮。一个满脸煤灰的老工匠恭敬地禀报，但是气密问题还是解决不了。每次发射都会漏气，威力大打折扣。

洪仁玕站起身，擦了擦额头的汗：改用铜环试试。另外，我让你研究的开花弹呢？