老工匠面露难色：弹壳铸造不难，难的是里面的机簧。稍微震动大些，要么不炸，要么提前炸。昨天试弹时，又伤了个工匠...

正说着，一个侍卫匆匆跑来：殿下，天王有请。

洪仁玕只得放下手中的工具，更衣前往天王府。临走前，他还不忘嘱咐：继续试验不同厚度的铜环，记录下每次的漏气情况。

天王府的金龙殿上，洪仁玕跪在殿下，不敢抬头。洪秀全正在大发雷霆，声音在殿堂中回荡。

尔等日日说要新式火器，可知天父天兄才是最大依仗？洪秀全猛地一拍龙椅，当年东王、西王显圣，刀枪不入，何等威风！如今尔等却要去学洋人的奇技淫巧！

陛下息怒。洪仁玕小心翼翼地回答，只是那华尔洋枪队确实厉害，他们火器精良，战术新奇。若无新式火器，恐难抵挡。

放肆！洪秀全站起身，金冠上的珠串剧烈晃动，天父威能，岂是凡间火器可比？尔等若是诚心祷告，天父自会降下神力！朕当年在金田时，仅凭百人就能大破清妖，靠的是什么？是天父天兄看顾！

从天王宫出来，洪仁玕的脸色很是难看。等在宫外的傅善祥连忙迎上前：殿下，天王又...

洪仁玕摆摆手，示意她不要多问。直到回到干王府，关上书房的门，他才长叹一声：天王至今还沉浸在当年的神迹中。可如今东王、西王早已不在，哪还有什么刀枪不入？现在面对的是洋枪洋炮啊！

傅善祥轻声劝道：殿下何必执着于火器？我太平军将士用命，未必就打不过洋枪队。况且，若是太过依赖洋器，恐怕会动摇军心。

你不懂。洪仁玕走到窗前，望着远处隐约可见的城墙，我在香港时见过洋人的军舰火炮，那威力...不是血肉之躯能够抵挡的。华尔不过是个佣兵头子，若是英法正规军来了，我们又当如何？

他转身从书架上取下一本厚厚的图册，翻开其中一页，上面精细地绘制着各种火炮结构图。这些图纸有些是从香港带来的，有些是派人从上海重金购得，还有一些是他凭记忆绘制的。

这是...傅善祥惊讶地看着图册。

这是我这些年来搜集的。洪仁玕的手指轻轻抚过图纸，我们必须有自己的兵工厂，能造出自己的后膛炮、开花弹。否则...天国的命运堪忧啊。

他走到书案前，展开一张地图，上面标注着太平天国控制的区域：你看，如今我军在苏南一带节节败退。若是不能尽快装备新式火器，恐怕连天京都要受到威胁。

夜色渐深，松江军营里却依然灯火通明。

华尔独自坐在营房中，面前摊着一张军用地图。地图上密密麻麻地标注着太平军在天京周边的各个据点，其中几个已经被打上了红叉。

忽然，他剧烈地咳嗽起来，忙抓起桌上的药瓶，倒出几颗黑色药丸吞下。药丸下肚，咳嗽渐渐平息，但他的脸色却更加苍白。镜中的自己，两鬓已经全白，看上去比实际年龄老了二十岁不止。

这时，门外传来白齐文的声音：将军，新一批的志愿者已经到了。另外，曾国藩派来的监军明日就到。

华尔深吸一口气，整了整衣冠：带他们去密室。记住，要绝对保密。至于监军...他冷笑一声，招待就是了。

在松江军营的密室里，华尔看着眼前十个眼神空洞的志愿者，开始吟诵古老的咒文。而在天京的兵工厂里，洪仁玕对着新铸的火炮图纸，苦苦思索着改进之法。两人都在与时间赛跑，都知道下一场大战即将到来。

远处，隐隐传来雷声，一场暴风雨即将降临江南大地。