《二龙山约法三章》颁布次日。

几个旧梁山派系的头目围着火盆，摔碎了酒碗。

“今日封田，明日是不是就要分官了？凭什么一个烧火的能跟咱们平起平坐！”一个脸上带疤的头目冷笑，他曾是宋江帐下步军小校。

“就是！咱们跟着林教头，反的是招安，不是为了给灶台边的兵油子当下属！他牛二愣手上那杆铳，难道比咱们的朴刀还重？”

怨气混着酒气，在阴影里弥漫。这话很快就传到了林冲的案头。

他没有发怒，只是将那份密报放在烛火上，看着它慢慢卷曲，化为灰烬。

朱武在一旁静立，堂内只有木炭偶尔爆裂的轻响。

“人心不服。”林冲开口，平静得没有一丝波澜，“不在利少，而在‘凭什么’这三个字。”

朱武的指节在桌上轻轻敲击：“利，只能收买一时。要让所有人闭嘴，需立一个标杆。一个让所有人都能看得见，摸得着的标杆。”

他停下敲击的动作，看向林冲。

“一个出身最贱者，也能凭本事站上高台的标杆。”

林冲点头，目光投向窗外那片新兵营地的方向。

“那就让牛二愣，带新兵去打一场‘规矩之战’。”

话音刚落，一名传令兵匆匆入内，呈上一封带血的求援信。

“统帅！湘南九溪寨遣使求援！当地豪强周扒皮，勾结官府溃兵，封锁了所有粮道，寨中百姓已断炊半月！”

杜迁当即出列：“统帅，末将愿率五百铁骑，踏平那九溪寨！”

“不必。”林冲抬手，制止了他。

他环视堂内诸将，最后将目光定在角落里一个局促不安的身影上。

是牛二愣。

“牛二愣！”

“在！”牛二愣一个激灵，大步出列。

“命你率三百新训火铳手，即刻出征九溪寨。”

满堂皆静。

杜迁急了：“统帅！这三百新兵，大半连马都没骑过，如何对敌？”

林-冲当众宣布：“此战，不问出身，不问过往！凡斩首一级，记功！缴粮十石，记功！功劳可换田五亩，其家眷，可入新学堂！”

消息传出，山寨炸开了锅。

那些原先在背后讥讽“灶台边的手不配碰天雷”的老兵，一个个挤到校场，争着抢着要加入出征的队伍。

临行前夜，林冲亲自为牛二愣整理甲胄。

甲片冰冷，林冲的动作却很慢。

他压低了声线，只有两人能听见：“你们不是去杀人，是去告诉天下所有人，谁说草芥，不能掌刀？”

九溪寨，地势险峻。