第58章 县令的算盘（2/3）

王二领命而去。

李震正要退出大堂，眼角余光忽见扫地杂役停了扫帚，头微低，似在听什么。签押房内，知县正对师爷低语：“李震可用，然民望太盛……日后需另设关卡。”

扫帚又动了，杂役低头继续清扫，目光却未抬。

李震不动声色，缓步出衙。

衙门外，张大户的轿子还未起行。他站在阶下，从袖中抽出一枚铜牌，狠狠往地上一摔，低骂：“废物！连个县令都压不住！”

铜牌落地，滚进石缝，一面刻着“并州·平西王府采办”八字，隐没在尘土之间。

李震看在眼里，未拾，也未言。

回村路上，王二忍不住问：“老爷，咱们得了盐引，是不是该把盐价再提两文？趁势压垮张家？”

“不。”李震摇头，“三日内，价不变，摊不增，火漆印再加一道暗纹。”

“为何？”

“刀有了鞘，不等于要立刻出鞘。”李震道，“官府今日扶我，是因张氏不敬。若我势头太盛，明日便轮到我被压。”

王二似懂非懂，默默记下。

祠堂内，李骁已在等候。见李震归来，立刻问：“县令如何？可拿到盐引？”

李震将文书取出，放在沙盘旁。

李骁眼睛一亮：“有了这个，咱们就能开新摊点，把盐卖到邻乡去！张家那点存货，撑不过半月！”

“现在不行。”李震按住沙盘边缘，“官面刚立，不可过露。三日内，只做一件事：稳。”

“稳？可这是最好的时机！”

“时机太好，反而危险。”李震指尖轻点沙盘，“盐引是官给的，也能被官收走。我们越安静，官府越放心。等他们觉得这三成税银稳稳当当，才会睁一只眼闭一只眼。”

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李骁皱眉，终是点头。

李震又道：“准备纳税明细，三日后亲自送县衙。账要清，礼要轻，话要说得软。”

李骁走后，苏婉从门外进来，手里拿着一卷残旧书册。她将书放在案上，翻开一页，指着一行字：“私引者斩，籍没家产。”

李震看了一眼：“我知道。”

“你给了官府名分，他们就有了名正言顺收你盐引的由头。”苏婉声音很轻，“今日你顺从，明日他们就敢加税、改规、设卡。这不是结束，是开始。”

李震沉默片刻，将盐引从怀中取出，平铺在案上。火漆印的“李”字篆文在光下清晰可见。

“我知道。”他重复道，“但没有这纸引，我们连开始的资格都没有。”

苏婉没再说话，只是指尖轻轻划过“斩”字，像在触碰一道尚未裂开的伤口。

当夜，李瑶在账房整理三日售盐数据。她将每笔交易重新核对，按户归类，标出复购者、异常交易、外县商贾记录。写完最后一行，她抬头，见李震站在门口。