第429章 千艘粮船：南方的馈赠（1/3）

晨雾尚未散尽，江面浮着一层薄灰。苏婉带着女医们在岩坎后安顿好伤员，药箱搁在石台上，外袍还在滴水。她刚取出针囊准备换药，远处传来马蹄踏地的闷响。

探马从南岸疾驰而来，勒马于高台之下，声音穿透晨风：“禀公主，淮南千艘粮船已至下游码头！”

李瑶正站在江畔一块青石上，手中握着一卷未展开的航运图。她没有回头，只轻轻“嗯”了一声，目光仍落在对岸敌营方向。片刻后，她迈步走下石台，披风上“大晟工造局”五字随风轻扬。

码头处，百余名民间船工正在整理缆绳。千艘粮船自上游缓缓靠岸，船身整齐划一，桅杆裹着白布，如同列阵待命的士兵。每艘船甲板中央都立着一方铁铸机匣，烟囱低鸣，煤炉微红，那是新式蒸汽抽水机正在预热。

李瑶踏上首船，脚步沉稳。她先抚过船舷刻痕，火漆印记清晰可辨——正是军工坊统一烙下的标记。随后她弯腰掀开舱底盖板，伸手探入机座下方，指尖触到一片干燥金属。她抽出手指，看了看并无积尘，又俯身听了一阵引擎运转声，节奏平稳，无杂音。

“燃煤储备多少？”她问随行记录官。

“每船三百斤，另有备用两百斤藏于夹舱。”

她点头，在册页上画了个勾。

老者这时走上前来，灰袍束带，双手交叠于前。他是原楚南节度使辖下的漕运总管，年近六旬，脸上沟壑深重。他低头道：“公主亲验，老朽不敢欺瞒。这一千艘，皆按图纸改装完毕，抽水机可保逆流三日不熄。”

李瑶抬眼看他：“你曾为王晏调度江淮粮运，为何今日转投我方？”

老者沉默片刻，抬头望向南岸方向：“三日前，王大人下令烧毁沿江十七仓。百姓跪求留粮，他说‘宁赠北军，不济南民’。那一夜，火光照亮半边天。”他顿了顿，“可您的医疗船却逆流而上，救了三十六个发瘟的村子。连孩子都知道，谁给活路，谁断生门。”

李瑶没说话，只是将手中的册页递给了身后文书。

“所有船只编为三列纵阵，间距二十丈，首尾相接停泊。各组轮值司炉，保持引擎温热，随时准备启航。”

命令传下，船工与军士迅速行动。旗语兵登上了望塔，打出一组接续信号。千艘粮船依次调整位置，铁锚沉入江底，水面泛起圈圈涟漪。

就在此时，另一骑探马飞驰而至，滚鞍下马，单膝跪地：“报！上游三十里支流发现大量民夫集结，王晏调人筑坝蓄水，疑欲决堤灌营！”

岸边一时静了下来。几名军官互视一眼，有人低声嘀咕：“若真放水，我军大部驻于低地，恐难撤离。”

李瑶却未动容。她转身走向高台，取出炭笔在航运图上快速标注了几处水文节点，然后指向其中一条标红河道。