第665章 黎明前夜（3/3）

陈暮又想起一事：“宛城那边，曹叡经昨夜之事，情绪如何？可还安稳？”

阚泽道：“据回报，曹叡虽受惊吓，但经安抚后已稳定，并对护卫乙感激有加。其配合大典之态度，未见变化。只是……那乙护卫孤身外出寻医之事，仍有蹊跷。陈砥少主已暗中调查。”

陈暮摆手：“非常时期，有些秘密不足为奇。只要曹叡本人安分，其护卫有些私下的动作，只要不危害大局，可暂不深究。眼下一切以端阳大典为要。令子龙、陈砥，务必确保大典前宛城平稳，曹叡安全。待大典之后，再论其他。”

小主，

“主公英明。”

议事完毕，众人退下。陈暮独自留在阁中，走到那幅巨大的舆图前，目光缓缓扫过荆北、淮南、中原，最后落在益州。

“蒋公琰，费文伟……”他低声自语，“你们派使者来，是想看清我陈明远的底牌，也是想为蜀汉争取最大的利益吧？好，我就让你们看，也让你们知道，与我合作，才是你们最明智的选择。”

他相信，在绝对的实力和清晰的利益面前，些许疑虑终将消散。端阳之后，这天下大势，必将按照他设定的轨迹，向前推进。

两日后，建业码头。

邓芝与董允乘坐的吴国战船缓缓靠岸。码头上早已有官员等候，礼数周到地将他们迎入驿馆。一路行来，建业城的繁华有序、港口战舰的雄壮、守军甲胄的鲜明，都给两位蜀使留下了深刻印象。

“伯苗兄，观此气象，吴国之强盛，确非虚言。”董允在驿馆房中低声道。

邓芝点头：“陈明远割据东南近二十年，内修政理，外拓疆土，能有今日局面，不足为奇。也正因其实力强盛，其所图必然也大。收留曹叡，打出‘奉天子’旗号，便是其野心的明证。我等此次，须得弄清其野心边界何在，是否会危及我大汉。”

次日，凌云阁中，陈暮设宴款待邓芝、董允。陪席的只有庞统、徐庶、阚泽三人，气氛显得亲切而务实。

宴间，陈暮果然如庞统所谋，坦诚谈及收留曹叡之缘由，痛斥司马懿之罪，阐明“奉天子”只为讨逆之大义，并主动提及并州流言，表示愿与蜀汉共查。言辞恳切，气度恢弘。

邓芝、董允亦从容应对，既表达了对吴国军威的赞赏、对共抗司马懿的赞同，也委婉提出了蜀汉方面的关切，尤其是对曹叡将来地位、北伐后利益分配等问题的疑问。

双方你来我往，既有共识，也有交锋，但总体气氛融洽。庞统、徐庶不时插言，从天下大势、军事利害、人心向背等角度加以阐发，更显吴国方面思虑之深、准备之足。

最终，陈暮慨然道：“吴蜀盟好，重于泰山。但使司马懿伏诛，中原廓清，届时天下如何，自可从容商议。我陈暮可在此立言：绝不效曹孟德挟天子以令诸侯之事，亦绝不做背信弃义、侵害盟友之举。愿与大汉，永为唇齿，共安天下！”

这番话，说得掷地有声。邓芝、董允虽不可能全然尽信，但吴国方面表现出来的诚意与气度，确实在很大程度上缓解了他们的疑虑。

宴后，陈暮命庞统、徐庶继续与蜀使深谈具体事宜。他自己则返回内府。

“夫君，谈得如何？”崔婉迎上前问道。

“尚可。”陈暮微笑，“蜀汉使者，精明而务实。疑虑虽有，但利益一致。端阳之后，他们自会做出正确的选择。”

他望向西方，仿佛能看到宛城郊外那座正在做最后准备的祭天台。

“现在，只等东风了。”

四月廿五，宛城，西市附近，废弃砖窑地窖。

张阿樵如同狸猫般悄无声息地溜回地窖，怀里揣着几个还带着温热的烧饼和一皮囊清水。地窖内，乙正靠墙坐着，闭目调息。经过两日休养，加上张阿樵不知从哪里弄来的金疮药，他肩头的伤口愈合得很快，脸色也红润了不少。

“乙护卫，吃点东西。”张阿樵将烧饼和水递过去，低声道，“外面风声很紧。赵云将军的城防军和‘涧’的人都在暗中排查，尤其是对北地口音、形迹可疑的外来人查得极严。幸亏我在这宛城待了三年，口音、做派都已与本地人无异，又有铁匠铺学徒身份掩护，才能出入自如。”

乙接过烧饼，咬了一口，问道：“可有什么新消息？关于丁七，或者……‘影队’的？”

张阿樵神色凝重起来：“我正要跟你说。今早我在西市采买铁料时，听到两个巡城的兵卒闲聊，说昨夜在城北贫民区一处塌了半边的破庙里，发现了一具尸体，是个三十多岁的汉子，脸上有疤，左腿微跛，身上有刀伤，但不是新伤，像是旧伤崩裂，致命的是胸口一刀，干净利落。身边没有任何能证明身份的东西。”

乙的手猛地握紧，烧饼被捏得变形：“左腿微跛……脸上有疤……是丁七？！”

“很有可能。”张阿樵声音低沉，“兵卒说，看那人的样子，像是躲在那里养伤，但被人发现灭口了。现场没有激烈打斗的痕迹，可能是在睡梦中或被熟人偷袭。”

乙眼中悲愤之色一闪而逝。丁七，果然南下了，而且可能已经找到了宛城，却在即将与组织汇合前，遭了毒手！是谁干的？‘影队’？还是……其他势力？

“还有，”张阿樵继续道，“我绕着那破庙远远看了一圈，虽然官府已经清理了现场，但我发现庙墙不起眼的角落，有用炭灰画的、极淡的一个符号——那是‘幽影’内部表示‘危险’、‘速离’的暗记！”

乙心中一震：“丁七留下的？他发现了危险，来不及通知我们，只能留下警告？”

小主，

“应该是。”张阿樵点头，“而且，我在回来的路上，特意绕了几圈，感觉……似乎有人在不远不近地跟着我。不是‘影队’那种杀气外露的风格，更隐蔽，更耐心，像是……吴国‘涧’组织的人。”

乙的心沉了下去。吴国果然没有完全相信他“寻医”的说辞，已经开始调查，甚至可能盯上了与铁匠铺有关系的张阿樵。

“此地不宜久留了。”乙果断道，“丁七已死，暗记示警，你又可能被盯上。我们必须立刻转移，并且……断绝与铁匠铺的明面联系。”

“去哪？”张阿樵问。

乙沉吟片刻：“最危险的地方，或许就是最安全的地方。吴国正在全城搜查可疑的外来人，但对一些他们自以为掌控之内的地方，反而可能松懈。”

“你是说……”

“静园附近。”乙眼中闪过一道光，“静园外围有不少供仆役、杂役居住的简陋房舍，人员流动大，背景复杂。且经前夜刺杀，吴国对静园本身的守卫达到顶峰，但对周边区域的排查，反而可能认为已经干净了。我们可以设法混进去，找个地方暂时藏身，同时也能更近地关注静园动向。”

张阿樵有些犹豫：“可我们对那片不熟，如何混进去？而且容易暴露。”

“我有办法。”乙道，“前夜‘立功’之后，我在静园内走动，听到一些仆役交谈，知道过两日园中要补充一批做粗活的短工，为端阳大典做准备。招工的是外院的管事，审核不会太严。我们可以扮作投亲不遇、流落宛城找活计的兄弟，去应征。只要能进去，找个偏僻角落安顿下来不难。”

张阿樵想了想，觉得这办法虽险，但眼下确实没有更好的选择。留在西市附近，随时可能被‘涧’或‘影队’发现。

“好！就依乙护卫所言。”张阿樵下定决心，“何时动身？”

“今夜子时。”乙道，“你先回铁匠铺，收拾一下必要的物品，但不要引起怀疑。子时初，我们在铁匠铺后巷汇合，然后绕路去静园外围的劳工聚集区。”

“明白。”

两人迅速分食了烧饼和水，商议了一些细节。张阿樵再次悄无声息地离开地窖，返回铁匠铺。

乙独自留在黑暗中，默默整理着思绪。丁七的死，像一盆冷水浇在他心头。‘幽影’的力量，真的已经凋零至此了吗？陛下在静园，看似安全，实则身处虎狼环伺之中。自己与丙三，是陛下仅有的依靠了。

他必须更加小心，更加谨慎。端阳大典在即，那将是决定陛下命运、也决定‘幽影’最后火种能否存续的关键时刻。

他抚摸着怀中那半枚冰凉的石壳，眼神重新变得坚定如铁。

无论前路如何艰险，他都必须走下去。为了陛下，也为了那些死去兄弟未竟的使命。

夜色，再次笼罩宛城。暗流依旧在涌动，但一丝微弱的火苗，正在尝试着向风暴的中心，悄然靠近。