第2章 想要表扬的皇帝（1/3）

朱由检并未急于启程南下金陵。登基十余载，他第一次有机会亲眼看看自己治下的江山变成了何等模样。更何况，此番南巡，他心头总环绕着一丝说不清道不明的隐忧，仿佛南方的烟雨朦胧中藏着什么凶险。

沉吟片刻，他提笔写下一纸诏令。现任辽东督师兼山东、登莱巡抚，统摄大明朝鲜联合水师的袁崇焕接到谕令时，正在巡视新建的炮台。展信读罢，他立即召来心腹爱将何可纲。

陛下南巡，安危系于天下。袁崇焕神色凝重，着你率五千关宁铁骑即刻南下，务必护得圣驾周全。

末将领命！何可纲抱拳应道，眼中闪过一丝诧异。要知关宁铁骑素来镇守边关，如今竟能抽调五千精骑南下，这在往年是不可想象的的事。

如今的辽东，确实今非昔比。朱由检这些年来对边军的投入可谓不遗余力：粮饷从未短缺，更是将欧罗巴商人进献的良马——无论是战马、驮马还是骑乘马，只要堪用，都优先配给辽东军。再加上新马政初见成效，今年首批六百匹战马也已送达辽东。此刻的关宁铁骑，可谓是兵强马壮，装备精良。如今整个辽东驻军实打实的有十万之众，再不是崇祯初年那种二十万纸面兵，实则两万人的窘境。

当然，其他地区的防务也未曾松懈。太仆寺马政依旧运转如常，保障着长城沿线及孙传庭麾下北直隶军屯兵的装备供应。至于江南诸省...朱由检冷哼一声，那些地方就算配给再好的战马，怕是也要被那些蠹虫公马私用，倒不如不给。

如今的朱由检，已非当年那个为几十万两军饷发愁的年轻皇帝。河南、湖广、四川等地的良田沃土都成了稳定的税源，宗室负担减轻大半，再加上海贸带来的巨额收入，说一句崇祯中兴也并不为过。

何可纲率领的五千铁骑很快整装待发。袁崇焕亲自为将士送行，临别时特意嘱咐：此番南下，不仅要护得陛下周全，更要让江南士民见识见识我边军雄风。

关宁铁骑一路南下，所经之处，百姓纷纷驻足围观，都被这支装备精良、军容整肃的铁骑所震撼。不少老人喃喃自语：多少年没见过这般雄壮的兵马了...

崇祯十二年十月，河南开封府

朱由检的銮驾特意绕道，行至这片饱经沧桑的中原大地。自崇祯六年起，河南便无岁不战，流寇、藩王、豪强、叛军轮番肆虐，直到三年前才终于迎来了难得的安宁。

开封城外，河南巡抚李岩与其妻河南卫指挥使总兵李红早已率领文武官员等候多时。李红一身戎装，英姿飒爽，与身旁身着绯袍的文官丈夫相映成趣。汝南卫指挥使严毕及其女汝南卫指挥佥事毕着也位列其中，毕着眉眼间既有武将世家的英气，又不失女子的秀美。

见圣驾将至，李岩率先上前，躬身行礼：臣河南巡抚李岩，恭迎圣驾。陛下亲临，实乃河南百姓之福。

朱由检缓步下车，亲手扶起李岩：爱卿请起。这些年，辛苦你们夫妇了。他的目光转向李红，朕还记得当年在乾清宫，李将军一身红衣，英气逼人。如今看来，更是威风不减当年。

李红抱拳道：承蒙陛下厚爱，臣夫妇方能有机会为朝廷效力。河南能有今日安宁，全赖陛下圣明。

这时，严毕领着毕着上前行礼。朱由检打量着毕着，笑道：严将军好福气，有个这般出色的女儿。朕听说毕佥事在汝南卫屡立战功，真是将门虎女。

毕着俏脸微红，却仍保持着军人风范：陛下过奖，臣只是尽本分而已。

朱由检环视四周，只见道路两旁跪满了百姓。他注意到几个老者手中捧着简陋的礼物，有晒干的枣子、新织的粗布，还有一个孩童捧着一篮刚摘的野果。

诸位乡亲请起。朱由检提高声音，朕今日来，不是要大家跪拜，是想看看你们过得可好。

一个白发苍苍的老者颤巍巍起身：陛下，小老儿今年七十有三，经历了河南最难的年月。若不是陛下派来李巡抚这样的好官，小老儿怕是早就饿死在荒年中了。

旁边一个农妇接着道：是啊陛下，如今赋税轻了，官府也不随意摊派了，咱们总算能喘口气了。