第2章 想要表扬的皇帝（3/3）

方孔炤却不敢居功，恭声道：全赖陛下圣明，及时调拨钱粮，又派孙督师平定张献忠之乱。若非如此，湖广早已糜烂。臣不过是恪尽职守，勉力维持罢了。

朱由检闻言，不禁想起这些年方孔炤接连上奏请饷的折子。那时朝中还有人讥讽他好大喜功，徒耗国帑，如今亲眼得见，才知道每一分银子都用在了刀刃上。

朕记得崇祯十年时，爱卿奏疏，请饷百万以赈灾安民。朱由检缓缓道，目光中带着几分感慨，当时朝中非议甚多，如今看来，若非爱卿坚持，湖广恐怕早已盗匪蜂起了。

方孔炤眼中闪过一丝波动，语气却依然沉稳：陛下明鉴。当年湖广连年大旱，蝗灾肆虐，百姓易子而食。若非陛下信任，力排众议拨付钱粮，又派孙督师剿抚并用，臣纵有三头六臂，也难以挽回危局。

这时一阵秋风掠过，卷起几分凉意。朱由检注意到方孔炤的官袍下摆沾着泥点，靴帮上还带着田间的尘土，显然是个经常深入民间的实干之臣。

崇祯十二年十一月，朱由检在方孔炤的陪同下匆匆视察了襄阳与荆州两地。临行前，他大笔一挥，特批二百万两漕运治理及水利专款——长江黄河这等脾气，若不按时打点，翻起脸来可是要人命的事。

御舟自荆州扬帆，顺江东下。这位天子，平生头一遭乘船远行，很快就领教了长江的厉害。龙舟行至鄱阳湖口，但见风浪骤起，朱由检扶着船舷，面色由黄转青，由青转白，最后定格在一种介乎晚霞与菜叶之间的奇妙色泽。

陛下，王承恩捧着痰盂，忧心忡忡，要不要传太医？

朱由检强咽下酸水，从牙缝里挤出话来：朕...朕这是体察民间疾苦...话音未落，又一个浪头打来，皇帝陛下终于顾不上天威仪态，抱着痰盂吐得昏天黑地。

待御舟行至安庆府江面，朱由检总算适应了些许。凭栏远望，但见两岸景象渐次繁华：江帆如织，商船往来不绝，码头处货物堆积如山。越往东行，市镇越发稠密，丝竹之声隐约可闻，俨然一派烟柳画桥，风帘翠幕的江南盛景。

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十一月十五日，御舟抵达镇江。但见两岸市集如云，叫卖声此起彼伏。丝绸、瓷器、茶叶、药材堆积如山，各地客商络绎不绝。金焦二山遥相对峙，金山寺宝塔巍峨，江天一览间尽是繁华气象。

好个镇江！朱由检不禁赞叹，较之北方，果然别有一番气象。

王承恩凑趣道：陛下，这还只是开始。待到了应天府，那才叫真正的繁华之地呢！

十一月十八日，龙舟驶入南京地界。但见两岸民居鳞次栉比，青瓦白墙错落有致。秦淮河上画舫如织，笙歌隐隐。夫子庙前游人如织，贡院街上书生云集。更不用说那冠绝天下的云锦作坊、闻名遐迩的琉璃窑厂，处处彰显着江南的富庶与文明。

然而朱由检却无暇细赏——这位旱鸭子皇帝正抱着船舷，对着滚滚长江水第无数次发誓：回程...回程朕就是走断腿，也绝不坐船了！

当南京城墙的轮廓终于出现在地平线上时，朱由检长舒一口气。但见钟山如龙蟠虎踞，秦淮似玉带环绕，巍峨的城墙绵延百里，果然不愧为六朝古都、大明陪都。

码头上，南京文武百官早已列队相迎。旌旗招展，仪仗森严，与北方的粗犷截然不同，处处透着江南特有的精致与文气。

朱由检强打精神，整肃衣冠，对王承恩低声嘟囔：快扶朕一把...朕这腿还软着呢。但当他踏上南京土地的那一刻，立即恢复了帝王威仪，仿佛方才那个晕船晕到天昏地暗的根本是另一个人。

南京城的繁华，确实超出了朱由检的想象。但更让他惊讶的是，这里的士绅百姓似乎对他的到来并不十分热络，与河南湖广的热情形成鲜明对比。看来，江南这块硬骨头，比他想象的还要难啃。