第12章 朕大还是你大？（1/3）

朱由检端坐在陈家厅堂的上首太师椅上，这原本属于陈家家主的尊位，此刻却由天子占据。厅内气氛压抑，地上黑压压地跪了一排陈家族人，从白发苍苍的老者到面色惶恐的年轻子侄，皆匍匐于地，不敢抬头。

皇帝的目光缓缓扫过这群在镇江地面上呼风唤雨的人物，最后落在跪在最前方、身穿绸缎便服、体态微胖的中年男子身上。根据张三谟先前的低语和此人的位置，他应当就是陈家的主事人——陈万锺。

“你，就是陈万锺？”

跪在地上的陈万锺浑身一颤，连忙以头抢地：“草…草民陈万锺，叩见陛下万岁…”

朱由检打断了他的叩拜：“朕听说，在这镇江府的地面上，是你陈员外说一不二？连朕亲封的知府，是圆是扁，都得先听听你的意思？”

“草民不敢！草民万万不敢啊陛下！”陈万锺的声音带着哭腔和极度的恐惧，“这…这定是有人污蔑！草民陈家世代经商，安分守己，不过是多有几亩薄田，几条粮船，糊口而已…岂敢…岂敢干预府尊大人办公！陛下明鉴！这绝对是天大的误会！”

他一边说，一边拼命磕头，试图将之前的威胁和嚣张完全抹去，塑造成一个谨小慎微的良民形象。

朱由检静静地看着他表演，末了，才轻轻“哦？”了一声，目光转向一旁的知府张三谟：“张三谟，是误会吗？方才在路上，你可不是这么跟朕说的。”

陈万锺听到皇帝将问题抛给张三谟，瞬间面如死灰，惊恐的目光猛地转向旁边的张三谟，眼中充满了哀求和一丝不易察觉的威胁。

张三谟被这两道目光夹在中间，只觉得肝胆俱裂。他嘴唇哆嗦着，几乎要昏厥过去。

朱由检却没有给他犹豫的时间，声音陡然变高：“张三谟！朕在问你话！是误会吗？抬起头，看着朕回答！”

他猛地一个激灵，想起皇帝刚才“指不出人就砍你”的威胁，求生欲瞬间压倒了一切。他再不敢看陈万锺，几乎是哭着喊出来：“回…回陛下！非…非是误会！是陈万锺！是他联合王宗沐等粮绅，威胁于臣！说…说若敢配合海运，便让臣…让臣家宅不宁，性命难保！臣…臣一时糊涂，惧其势力，才…才犯下欺君大罪啊！陛下明鉴！”

“你胆子不小啊，陈万锺。”

“威胁朝廷命官，欺君罔上，还有什么……”他故意顿了顿，仿佛在努力回忆，手指轻轻敲击着扶手，随即像是忽然想起般：“哦——对了，还有什么……‘镇江的天’？”

“朕方才在外面，听得不是很真切。来，你抬起头，当着朕的面，再说一遍。”

“朕很好奇，这大明的江山，何时裂了一块出去，成了你陈家的私产？这镇江府飘着的，难道不是朕的年号？而是你陈万锺的姓氏？”

“嗯？”

皇帝的话，不仅坐实了陈万锺的罪状，更将其拔高到了“裂土称王”的骇人程度。这已不是普通的豪强欺压地方，而是足以株连九族的滔天大罪。

陈万锺此刻连磕头的力气都没有了，整个人像被抽掉了骨头，瘫在地上，只剩下无意识的颤抖和从喉咙里溢出的、意义不明的呜咽声。

“回话！陈万锺！”

朱由检的声音并不高昂，却如同一声惊堂木。

瘫软在地的陈万锺被这突如其来的喝问吓得浑身剧烈一抖，“陛…陛下…饶命…草民…草民罪该万死…罪该万死啊！”

“草民…草民猪油蒙了心…说了胡话…做了错事…冲撞了府尊，欺瞒了陛下…草民不敢了…再也不敢了…求陛下开恩…饶了草民一家老小的狗命吧…”

他语无伦次，只剩下最本能的求饶，涕泪横流，与片刻前那位暗中操控一府政务、气焰嚣张的地方豪强判若两人。

“嗯……”

朱由检缓缓站起身，负手于后，开始在这压抑的大厅里踱步。他的目光逐一扫过跪在地上、瑟瑟发抖的陈家族人——从衣着华贵的老者到惊恐万状的妇孺。