第26章 舞弊大案（1/3）

崇祯十四年四月中，一场无声的侦查在江南水乡悄然展开。周遇吉麾下的精锐，化整为零，悄无声息地融入了无锡、江阴的街巷之间。

杨国柱亲自带领两名最机敏、略通文墨的斥候，扮作赴南京赶考却因故滞留的山东书生，住进了无锡县城一家临近县学的“清源”客栈。

他们每日最大的开销便是泡在客栈大堂兼营的茶馆里，专挑那些士子聚集、高谈阔论的座位，一壶粗茶便能消磨整个下午。

一连数日，他们只是静听。江南四月，梅雨欲来，空气闷湿黏腻，茶馆里人声嘈杂，却总有一股压抑的愤懑在特定的话题上弥漫开来。

很快，一个名字被反复提及，且总是伴随着刻意的低语和无奈的叹息——“黄二爷”。此人是县学里一个专管廪粮发放的书吏，大名黄文礼，官卑职小，不过未入流的胥吏，却气焰嚣张，无人敢惹。

这日午后，邻桌两位年轻士子的对话清晰地飘入杨国柱耳中。

“王兄，此次府试，你我又名落孙山，可那张允明，平素在社学里文章远逊于你，破题都常出错，怎就高中了？”一个身着半旧青衣的士子闷闷不乐地以筷蘸水，在桌上胡乱划着。

对面的王姓士子急忙四下张望，压低声音：“李贤弟，慎言！慎言啊！听闻那张允明走了黄二爷的门路，花了这个数……”他伸出三根手指，在桌下比了比，“……整整三百两雪花银！才将他扬州府的籍贯，落在了他无锡的舅公何守诚家户名下！”

“三百两？！”李姓士子倒吸一口凉气，随即愤然，“岂有此理！这已是公开的秘密！为何就无人能治他？县尊、学谕大人们难道不知？”

“治？谈何容易！”王姓士子苦笑摇头，声音压得更低，“据说黄二爷手眼通天，上头有硬靠山！不仅府衙刑名师的邢师爷是他姻亲，就连南京吏部清吏司的主事冯大人，也与他有同乡之谊！谁敢查？弄不好，功名没捞到，反把自己这身襕衫都赔进去！”

杨国柱不动声色地吃了一口略带涩味的本地炒青，将“黄文礼”、“张允明”、“何守诚”、“府衙邢师爷”、“南京吏部冯主事”这几个关键词，快速记入下来。

几天后，机会再次来临。他们依计“偶然”结识了一位年近五旬、却仍只是个童生、家境贫寒潦倒的老秀才陈启年。在一家更显破落的小酒馆里，几杯劣质烧刀子下肚，陈老秀才泪眼婆娑，积压多年的怨愤对着几人倾泻而出。

“什么抡才大典！什么寒门出路！尽是骗人的鬼话！”他抓着杨国柱的衣袖，“那黄文礼，就是个吸髓饮血的蠹虫！还有那江阴县的县丞赵德柱，也不是好东西！他们勾连在一起，专做这冒籍占额的买卖！县试、府试、乃至院试，没有他们打不通的关节！”

他扳着手指，一个个名字念出来：“除了张允明，还有冒籍中了的生员刘茂才、王璞……对了，去年院试，那个突然冒出来的案首周文彬，听说原本是浙江湖州府人，家里是丝绸商，巨富！至少砸了上千两，才买通学政衙门的人，将籍贯落到了江阴！寒窗苦读？抵不过朱提如山啊！”

陈老秀才涕泪交加，最后伏案痛哭。

杨国柱默默为其斟酒，心中却波澜涌动。

线索开始串联，一张由胥吏、地方官、乃至可能牵扯到更高层人物的利益网络，在茶肆酒坊的窃语与失意文人的哭诉中，渐渐显露出它狰狞的轮廓。

几日后，杨国柱将获取的线索——黄文礼、张允明、何守诚、刘茂才、王璞、周文彬，以及可能涉及的府衙邢师爷、南京吏部冯主事、江阴县丞赵德柱等名姓——通过军中加密信道，火速传回南京。

顺天府后堂内，史可法对着这份名单，眉头紧锁。名单上每一个名字背后都可能牵扯出一张关系网，而动任何一人，都可能打草惊蛇。

他与周遇吉、太子商议后，决定兵分三路，针对不同目标，采取不同策略，进行更深层次的核实与取证。

首先便是那些个冒籍士子，张允明、刘茂才、王璞、周文彬等人。

扬州，

虎大威挑了麾下两名最机灵、略通文墨的弟兄，一番装扮后，三人便成了从苏州府来的布商“吴掌柜”及其伙计。他们一路舟车劳顿，径直来到了扬州城内有名的盐商聚居地，叩响了张府的大门。

门房见来人衣着光鲜，谈吐间又带着大生意，不敢怠慢，急忙通传。不多时，虎大威便被引至花厅，见到了此行的目标——盐商张承宗，张允明的父亲。