第30章 漕运（3/3）

这位被朱由检寄予厚望的干臣，因其不贪财、不好色、不徇私情的罕见操守，以及雷厉风行的“四步走”新政——撤苛捐杂税、清冗员猾吏、汰贪墨吏员、换标准新斗——彻底触动了依附漕运牟利的庞大利益集团的根基。

此举在对方看来，无异于断财路、毁生计，招致了疯狂的反扑。

半月前，袁继咸的一封绝笔信送至御前，字里行间尽是决绝，表明他已退无可退，决心死守漕运总督衙门，与围攻之众玉石俱焚。

朱由检绝不容许此事发生。在这朝大明，一个清廉且敢于任事的漕运总督堪称国宝，损失不起。

皇帝意图明确。他要以泰山压顶之势，不惜以最强悍的武力，碾碎一切阻碍漕运改革的抵抗。

保下袁继咸，打通漕运命脉，肃清积弊，已成为当前压倒一切的任务。

翌日，卢象升一马当先，身后是精锐的近卫营两万将士，以及李振彪、孙昌祚、吴大有、赵信、张莽五人所率合计近五万的新军。

近七万大军踏着整齐而沉重的步伐，浩浩荡荡地向漕运总督衙门方向开进。

漕运总督衙门外，昨日还气焰嚣张的数千“漕工”此刻已陷入一片混乱。

那震耳欲聋的进军声浪由远及近。有人惊惶四顾，有人试图后退，叫骂声变成了惊恐的窃窃私语，那污秽臭气仿佛也被无形的杀气所压制。

小主，

“官……官军！好多官军！”

“快……快跑啊！”

衙门内，老管家连滚爬爬地冲入内堂：“大人！大人！来了！朝廷的大军来了！好多兵马！把外面……把外面都围起来了！”

一直端坐如松的袁继咸，抚过刀身的手指微微一顿。

他缓缓抬起眼皮。他只是轻轻“嗯”了一声，仿佛早已料到，又仿佛这一切都与他无关，他的职责只是守在这里，直至最后一刻。

衙门外，大军已至。

卢象升勒住战马，目光扫过一片狼藉、惊慌失措的人群。

他并未立刻下令进攻，而是对身旁亲兵道：“传令各部，依计合围，封锁所有通道。弓弩手预备，凡有持械冲击军阵者，杀无赦。但暂不主动进击。”

“得令！”

紧接着，卢象升对李振彪等五人沉声道：“五位指挥使，随本督前去拜会袁总督。”

五人齐声应诺，翻身下马，按刀紧随卢象升之后。

亲兵卫队迅速在前分开一条通道，所过之处，那些所谓的“漕工”如同潮水般惊恐退避，无人敢阻拦这几位煞气腾腾的将军。

他们穿过布满污秽的庭院，来到紧闭的衙门口。那扇被砸出破洞的大门，此刻显得格外刺眼。

卢象升站定，朗声道：“兵部左侍郎卢象升，奉旨平乱！袁总督可安好？请开门一见！”

门内一阵细微的响动，片刻后，大门并未完全打开，只是那破洞后出现了一双警惕的眼睛，随即是衙役颤抖的声音：“真……真是卢部堂？”

“正是本督！”卢象升亮出身份令牌。

很快，门闩被吃力地抬起，大门吱呀一声打开了一道缝隙。卢象升毫不犹豫，带着五人侧身而入。

踏入内堂的瞬间，即便是久经沙场的卢象升和煞气逼人的五位指挥使，也被眼前的景象微微震慑了一下。

只见袁继咸依旧端坐案后，身形瘦削却挺得笔直。左手边倚着钢刀，右手边薄皮棺材。案上，两架已上弦的强弩指向门口，旁边那封墨迹未干的遗书，更是无声地诉说着主人决绝的心志。

整个内堂，弥漫着一股悲壮、惨烈、与世决绝的气息。

袁继咸的目光扫过卢象升以及他身后五位甲胄鲜明的将领，脸上并无死里逃生的狂喜，反而带着一种深沉的疲惫和审视。

他缓缓开口：“卢部堂，诸位将军，一路辛苦。可是陛下派诸位来，接手这烂摊子？” 他的语气里，甚至带着一丝不易察觉的、即将交托重任后的解脱感。

卢象升上前一步，郑重抱拳：“袁总督忠贞为国，受惊了！本督奉陛下密旨，总督南直隶平乱事宜。陛下有言：‘袁卿绝不能有事，漕运新政必须推行！’我等前来，非为接手，乃是为袁总督扫清障碍，保驾护航！”

他目光扫过那口棺材和强弩：“从现在起，请袁总督收起这些！您的性命，关乎国运，不再只属于您个人！外面那些魑魅魍魉，”

他侧身，示意身后的五位虎将，“交由我等处置！李指挥使、孙指挥使、吴指挥使、赵指挥使、张指挥使！”

“末将在！”五人踏前一步，声若洪钟。

“即刻按原定方略，弹压乱局，清剿首恶，控制所有漕运关键节点！遇有抵抗，以谋反论处，格杀勿论！”

“得令！”五人轰然应诺，没有丝毫犹豫，转身便大步流星地冲出内堂。

很快，衙门外便传来了他们此起彼伏的怒吼声、军队整齐的跑动声、以及零星的兵刃碰撞和惨叫声——镇压开始了！

内堂中，只剩下卢象升和袁继咸。

卢象升看着眼前这位近乎油尽灯枯却依然挺直脊梁的同僚，语气缓和了些：“袁总督，陛下深知您之艰难，亦知您之忠勇。接下来，请您安坐于此，运筹帷幄。这刀兵之事，脏活累活，交由我等武夫便可。待局势稍定，这漕运新政，还需您来主持大局！”

袁继咸望着门外隐约可见的刀光剑影，听着那代表帝国意志的雷霆手段正在执行，一直紧绷的身躯似乎微微松弛了一丝。

他长长地、缓缓地吐出了一口积压已久的浊气，没有说什么，只是对着卢象升，郑重地拱了拱手。