第36章 朕就是最后一道防线（3/3）

“你……你要是还有力气……就……就来扶朕一把……”

朱由检的身体几不可察地晃动了一下，他几乎是咬着牙，从牙缝里挤出了最后三个字：

“……腿软了。”

卢象升闻言，布满血丝的眼睛里瞬间闪过一丝了然而又混杂着痛楚的光芒。

他没有丝毫犹豫，立刻强撑着几乎脱力的身体，上前一步，用自己宽阔却同样疲惫的肩膀，稳稳地、不引人注目地抵住了皇帝微微颤抖的手臂。他低声道：“臣……在。” 这一声回应，承载着超越君臣的复杂情谊。

曹化淳也红着眼圈，悄无声息地凑了上来，用他并不强壮的身躯，在另一侧形成了支撑。君臣几人，就这样互相倚靠着，如同暴风雨后伤痕累累却依旧紧紧靠在一起的礁石，缓缓地、一步一步地，在众人不易察觉的情况下，向着城内挪动。

朱由检在卢象升和曹化淳不露声色的搀扶下，极力维持着步履的平稳，朝着城内走去。他以为自己的“腿软”无人知晓，以为那勉强的笑容和转身的从容足以维持天子的威仪。

然而，他低估了那些刚刚从地狱边缘被拉回来的百姓，他们的心此刻是何等的敏感与细腻。

起初是寂静。

百姓们默默地注视着那个略显僵硬、却依旧挺直的明黄色背影。

他们看到了陛下脸上未擦净的血污，看到了龙袍下摆被撕裂的破口和凝固的暗红，看到了那位如同血人般的卢督师，是如何用几乎同样疲惫的身躯，在不引人注目地支撑着他们的皇帝。

一位满头霜发的老者，嘴唇剧烈地颤抖着，他“扑通”一声率先跪倒在冰冷的泥地上，额头深深抵住地面，发出了一声压抑不住的、混合着哭腔的嘶哑高呼：“皇上……万岁啊——！”

这一声，如同投入静湖的石子，瞬间激起了千层浪涛。

“万岁！”

“万岁爷——！”

人群如同被风吹倒的麦浪，黑压压地一片片跪伏下去。不再是出于对皇权的畏惧，而是发自灵魂深处的感激与崇敬。男人们用力磕头，额上沾满泥土；女人们紧紧搂着怀中的孩子，泪如雨下。

“愿为陛下效死！”

“誓死追随皇上！”

……

声音起初杂乱，继而汇聚，最终形成了山呼海啸般的声浪，在营口残破的城墙内外回荡，冲散了硝烟，冲散了血腥，也冲散了朱由检心中最后的一丝惊悸。

“你……你说什么？！”

多尔衮一把揪住那名前来禀报的梅勒章京的甲胄前襟，原本冷峻的面容因极致的震惊与暴怒而扭曲，声音都变了调。那梅勒章京脸色惨白，根本不敢直视多尔衮几乎要喷出火的眼睛。

当那触目惊心的伤亡数字再次被颤声报出时，多尔衮只觉得一股逆血猛地冲上头顶，眼前骤然一黑，身形剧烈地晃动了一下，幸亏左右戈什哈眼疾手快扶住，才没有从马背上栽落下去。

“四千……死了四千巴牙喇？！还有两千带伤？！” 他几乎是嘶吼着重复这个数字，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着血腥气。

一个上午！仅仅一个上午！

他赖以横行天下的核心武力，满洲八旗最为骄傲、最为精锐的护军巴牙喇，竟然在攻打这座看似摇摇欲坠的营口城时，付出了如此惨重的代价！这不仅仅是数字的损失，这简直是被人生生剜去了一块心头肉！这些勇士的培养需要时间、需要血与火的淬炼，每一个都是部落的宝贵财富，如今却像普通的步甲一样，成片地倒在了那座该死的城下！

营口城外，

朱由检独自一人，缓缓行走在这片染血的焦土上。他的脚步很慢，很沉，每一步都像是踩在无形的荆棘之上。他的目光，一寸寸地掠过眼前触目惊心的景象——那是他一手组建、寄予厚望的近卫营将士的遗体。

他们以各种决绝的姿态，永远凝固在了这片他们用生命守卫的土地上。

有的至死仍紧握着长枪，指向敌军的方向；有的与敌人扭打在一起，指甲深深嵌入对方的皮肉；有的身中数十创，背靠着同伴的尸身，兀自怒目圆睁。

卢象升沉默地跟在皇帝身后数步之遥，他的铁甲上满是干涸的血迹和刀剑划痕，这位刚毅的统帅此刻也红了眼眶，紧紧抿着嘴唇，不忍再看。

初步的清点已经报了上来，一万近卫营精锐，经此一役，死伤过半。这不仅仅是数字，这是五千个曾经鲜活的生命，五千个对他山呼“万岁”、誓死效忠的儿郎。

朱由检在一具遗体前停下了脚步。

那是一名年轻的士卒，至死仍保持着单膝跪地的姿态，仿佛仍在执行着护卫的命令。

他的一只手紧紧抓着插入地面支撑身体的断矛，另一只手还下意识地向前伸出，像是在阻挡着什么。他脸上的表情凝固在最后一刻，年轻却扭曲，写满了愤怒与不屈，唯独没有恐惧。

那双未曾瞑目的眼睛，空洞地望着灰蒙蒙的天空，仿佛在质问，又像是在守望。

朱由检静静地看了他很久。

然后，在卢象升以及周围所有默默注视着的将士、民夫惊愕而动容的目光中，大明的皇帝，缓缓地、几乎是艰难地弯下了腰。

他伸出因疲惫和情绪激动而微微颤抖的手，极其轻柔地，为那名年轻的士卒，合上了未能瞑目的双眼。

他的动作很慢，带着一种难以言喻的郑重与悲恸。