第66章 教训和叛乱（2/3）

而在他的左手边，那一千名英国本土士兵则完全是另一番景象。

他们吊儿郎当，队伍松散得像一盘散沙。

军纪？那似乎是遥远的概念。

他们沿途“就地取材”，这里掰走农户篱笆上的几头蒜，那里顺手薅走田埂边的几根葱，嬉笑怒骂，喧哗不绝，与其说是出征的军队，不如说是一群正在进行郊游的乌合之众。

小主，

斯特拉福德伯爵端坐于马上，目光在两支队伍之间来回扫视。

一边是令他臀部隐隐作痛、却又不得不佩服的钢铁纪律；

另一边则是让他颜面尽失、怒火中烧的本国散兵游勇。

强烈的耻辱感和愤怒灼烧着他的内心，他死死攥着缰绳，看着那些偷鸡摸狗的部下，一股难以抑制的念头涌上心头：“恨不得立刻架起一排燧发枪，把这帮丢人现眼的蠢货全部就地枪毙！”

然而，他只能将这股暴怒硬生生压下去。

他比谁都清楚，这才是欧洲军队，至少是他麾下大部分军队的常态。

而那支沉默的东方队伍，则是一个异数，一个让他既憎恨其无情，又不得不渴望其力量的完美战争工具。

队伍就这么一路晃晃悠悠，终于抵达了牛津郡。

然而，还没等斯特拉福德伯爵开始执行他恢复国教秩序的使命，另一个让他几乎血压飙升、怒火中烧的场面，活生生地在他眼前上演了。

他麾下那一千名英国本土士兵，非但没有展现出任何威慑力，反而在短暂的安营扎寨后，就与他们本该“镇压”或至少是威慑的牛津当地居民——那些多半是心怀不满的清教徒乡绅、学者和市民——打成了一片，谈天说地起来。

酒馆里，篝火旁，随处可见他的士兵与当地人勾肩搭背，分享着麦酒，热烈地交谈。

这已经不是军纪涣散，简直是敌我不分！

更让斯特拉福德伯爵气得浑身发抖的是，几名看上去有些身份的士兵（或许是些受过教育的中下级军官或士官），竟然被一群牛津的学者和牧师说得“幡然醒悟”。

他们非但没有执行命令的意图，反而一起跑到伯爵的临时指挥所前，义正词严地向他这个最高指挥官进言：

“伯爵大人，我们认为，牛津的兄弟们只是在扞卫他们与生俱来的信仰自由！这是英格兰古老的权利！

”一个脸上带着书卷气的士兵鼓足勇气说道。

“没错，”

旁边一个本地牧师立刻接口，语气激昂，“强行设立主教，侵犯我们的良心自由，这是暴政！连您的士兵都明白这个道理！”

“请停止这项侵犯上帝子民权利的行动吧，大人！”那几个士兵仿佛找到了崇高的使命感，齐声附和。

斯特拉福德伯爵看着眼前这荒谬绝伦的一幕，听着这冠冕堂皇的“劝谏”，只觉得一股血气直冲头顶。

他花钱雇佣、武装起来的军队，在任务目标面前，竟然瞬间被对方的理念“策反”，并反过来用“自由”、“权利”这些动人的词汇来指责他！

第二天，

斯特拉福德伯爵站在城镇广场的临时木台上，神情冷峻地宣读了国王旨在恢复国教、设立主教的命令。

果不其然，话音刚落，积蓄的不满如同被点燃的火药，瞬间爆发。

早已聚集起来的当地居民，多是虔诚的清教徒和同情他们的乡绅，挥舞着木棍、草叉以及一切能充当武器的家什，群情激愤，如潮水般涌向那座象征着王权与国教权威的教堂。

然而，这一次，守护在教堂石阶前的，并非他们熟悉的本土士兵，而是那支来自遥远东方的军队。

面对汹涌而来、咆哮嘶吼的人群，明军阵列寂然无声。

士兵们以教堂大门为核心，构筑起一道森然的半月形防线，火铳手在前，长枪兵居后，冰冷的目光透过盔檐扫视着前方。

前千户周勇，按刀立于阵前，他身侧的通译深吸一口气，用尽全身力气，将主官的命令转化为生硬却足够清晰的英语，吼向躁动的人群：“奉令戒严！限尔等一炷香内，自行散去！”

话音未落，一名士兵已大步出列，将一尊精致的铜制香炉“铛”地一声顿在阵前空地上。一柱细香被点燃，青灰色的烟线袅袅升起，在喧嚣的空气中划下一道清晰而残酷的倒计时。

在牛津郡的广场上，一场超越文化隔阂的“教学”活动，即将以一种极其粗暴的方式展开。

一方，是自诩为“自由”扞卫者的英国民众，他们坚信自己手握古老的权利与上帝的真意，准备用拳头和草叉，好好“教育”这群来自东方的异教徒，何为不列颠的“自由”传统。