第97章 精锐的意义（1/3）

整个下午，托马斯·温特沃斯，这位斯特拉福德伯爵，都站在那座临时搭建的简易高台上。

他如同一尊雕塑，目光死死地锁定在下方的广场上，锁定在那一千名大明士兵的身上。

他看着他曾嗤之以鼻的“静默军队”，此刻正以一种超越他理解的精确与效率，执行着他下达的每一条指令。没有疑问，没有延迟，没有讨价还价。

何为令行禁止？

他看见，指令发出的瞬间，整个队列便如同一个拥有共同意志的生命体，骤然启动，动作整齐划一，没有一丝杂音。

何为军令如山？

他看见，即便面对混乱与挑衅，这些士兵的眼神也未曾有过半分动摇。那命令仿佛已不仅是声音，而是化作了他们必须背负、必须达成的实体，沉重如山，不容置疑。

何谓如臂指使？

他看见，他作为指挥官的意志，竟能如此毫无损耗地传递到这支军队的“神经末梢”——每一个最普通的士兵。他想到哪里，部队便如他自己的手臂般，精准地运作到哪里。

夕阳的余晖将他的影子拉得老长，也映照着他脸上那混合着震撼、茫然与一丝痛苦的复杂神情。

他回想起自己在爱尔兰战场上，需要依靠许诺、恫吓、贵族权威乃至金钱激励，才能勉强驱使那些桀骜不驯的军队。

那些争吵、拖延、阳奉阴违……与眼前这幅绝对服从的图景相比，显得如此粗糙和可笑。

托马斯·温特沃斯突然觉得，自己这十几年的统帅，怕是……白当了。

至于那一千英军？

他们在冲突中被“教训”得丢盔卸甲，溃不成军。

在绝对的纪律与战术配合面前，他们手中的军刀，竟连对方未出鞘的佩刀都无法招架。

混乱中丢弃的装备、抱头鼠窜的背影，构成了一幅狼狈至极的景象。

列阵于旁的大明士卒沉默地注视着这一切，眼神中掠过一丝难以掩饰的轻蔑。他们从未见过如此不堪的军队——既无血勇，亦无纪律。

然而，在这鄙夷之下，一些老兵心中却泛起一丝微妙的熟悉感。

不对。

他们见过的。

在多年以前，在他们尚未经历那场脱胎换骨的整训之前，他们自己，不也曾是这般模样吗？

那时节，敌军压境，他们或许也会漫不经心地朝天鸣放三枪，响声震天，却伤不到敌人分毫，随即转身便走——这，便算是对得起朝廷的粮饷，对得起远在紫禁城里的皇上了。

念及此处，不少老兵收起了那份看笑话的心态，取而代之的是一种恍然与凝重。他们鄙夷的，或许并非只是眼前的英军，更是那个曾经同样不堪的、过去的自己。

那，牛津郡的主教顺利上任了吗？

上任了，但这很难称之为一场胜利。

更像是在一片狼藉的战场上，匆匆插下了一面象征性的旗帜。

仪式在明军刀鞘构筑的防线内仓促完成，既无民众的欢呼，也缺乏神圣的庄严，只有斯特拉福德伯爵阴沉的脸色和主教本人那掩饰不住的惶恐。

那帮高呼自由的英国人呢？

他们展现了令人惊叹的固执。

抗议持续了整整三天，而明军也如同执行日常操练般，不厌其烦地“教训”了他们三天。

这几乎形成了一种怪异的循环：白天聚集抗议，下午被武力驱散，次日再来。

不过，即便是这群来自东方的“煞神”，也自有一套行事底线。

对于女人和孩子，他们终究没有真正下手。

面对那些朝他们扔石子、做鬼脸的小不点，这些在战场上杀人不眨眼的汉子，有时竟会挤出一个自认为“和善”却显得更加狰狞的鬼脸反吓回去，偶尔还能把胆小的孩子直接吓哭，抱头跑回家。

而对于那些堵在路上叫骂的妇女，他们的手段则“文明”许多——通常是派通译上前，用最生硬的语言，转述士兵们那些充满市井气息的粗暴恐吓：“那边的婆娘，赶紧回家！再堵在这里碍事，信不信老子把你扒光了扔街上！”

此言一出，通常能引起一片惊恐的尖叫和更大声的咒骂，但确实能有效地清空一片区域。

这些来自东方的士兵，用他们独特的方式，在铁血纪律与人性的缝隙间，找到了一种极其粗粝却有效的“维稳”手段。

牛津郡的“秩序”，就在这般充斥着暴力、恐吓与些许怪异温情的拉锯中，被强行建立了起来。

这场在牛津郡的军事行动，从开始到最终建立起一种脆弱的平衡，整整持续了十四天。

在这两周的拉锯与观察中，当地的英国人也渐渐从最初的愤怒与恐惧中冷静下来，并摸到了一些门道。