第49章 袁继咸（2/3）

朱由检摆了摆手，没有再看那奏疏，也没有回应曹化淳的恭维。他的目光重新投向窗外。

漕运之上，千帆蔽水。

阿济格与济尔哈朗并肩立于主舰楼船之首。船队如一条巨蟒，蜿蜒行进在帝国的血脉之上，两岸仓皇掠过的村镇景象，皆成他们赫赫兵威的注脚。

河南两月的纠缠、掳掠，如今都化作了船舱里沉甸甸的金银粮帛，以及身后那支愈发庞杂的“附庸”大军。江南的富庶与疏于防备，仿佛已在他们眼前展开图卷。

然而，春风得意之际，惊变骤生。

毫无征兆地，队列最前方传来数声闷雷般的巨响——“砰！砰！砰！”

声音浑厚而怪异，并非火炮的尖锐轰鸣，更像是从水底深处爆发的怒吼。

紧接着，便是木材断裂的刺耳噪音、惊恐万状的惨叫，以及重物落水的扑通声。只见领头几艘满载兵卒的船只剧烈颠簸、倾斜，船体破开巨大的窟窿，浑浊的河水疯狂倒灌，迅速将它们拖向漩涡。

船队顿时一片哗然，前进的势头为之一滞。

“何事？！”

阿济格脸上的笑意瞬间冻结。他猛地转身，“前面发生了什么！？”

甲喇额真音台柱急匆匆从下层奔上，单膝跪地，脸上带着未褪的惊疑：“回主子！前方……前方三艘先锋哨船，还有一艘载着刘姓乡勇的粮船，不知为何，船底突然……突然就炸开了！像是……像是撞上了水里的霹雳！”

“水里的霹雳？”阿济格浓眉拧紧，目光看向平静的河面。

一旁的济尔哈朗相对沉着，他眯起眼，仔细聆听着前方隐约传来的混乱与呼救，又看了看那几艘正在快速沉没的船只残骸，缓缓开口：“我曾听老汗身边从辽东俘获的汉匠提过，明人水师似有一种阴损火器，名唤‘水底龙王炮’或‘混江龙’，以熟铁为壳，内藏火药、燧石机巧，覆以牛膀胱密封，沉于水下，靠香柱延时或绳索牵动。待船只经过，或触其机括，或烧尽引信，便会轰然爆发，专破船底。”

阿济格听完，烦躁地一拳捶在栏杆上：“狡诈南蛮！那该如何是好？运河河道狭窄，舰队首尾相连，若前方遍布此物，我等岂非要被困死于此？江南近在眼前，难道就此止步？”

济尔哈朗抬手示意阿济格稍安勿躁，目光投向舰队中后段那些规格不一、旗帜杂乱、属于投诚乡绅武装和白莲教各坛的船只，缓声道：“自然不能止步。此物数量必然有限，且布置起来费时费力，不可能布满整条河道。他想的，无非是阻滞我军，惊扰士气，为南方布防争取些许时间。”

小主，

他顿了顿，“破解之法，倒也简单。让那些口口声声效忠我大清、愿为前驱的‘忠义之士’们先行一步便是。他们的船小，吃水浅，正好用来……趟出一条安全水道。也到了该让他们证明，归顺之心是否如呈递的降表那般赤诚了。”

阿济格先是一愣，随即恍然大悟，“哈哈哈！妙计，妙计！正该如此！让这些明狗子先去替我们试试水深！传令！”

他扬声对音台柱及周围戈什哈喝道：“通令全军，暂停前进，保持警戒！命所有归附大清的明人船只——无论是乡勇、团练还是白莲教众——立即集结到队列最前方！告诉他们，大清赏识他们的忠诚，如今前锋遇阻，正是他们立功报效的良机！令其分为数队，交替前行，为大军廓清航道！如有畏缩不前、抗命不遵者……斩立决！籍没家产，眷属为奴！”

命令迅速被旗号与快船传递下去。