第49章 袁继咸（3/3）

不久，漕河之上出现了奇异而残酷的一幕：原本夹杂在八旗精锐舰队中、颇受“优待”的叛军船队，被毫不客气地驱赶到了最前面。这些船只上的头领们，有的面带惶恐，有的强作镇定，更多的则是在清军雪亮刀枪的威逼下，敢怒不敢言。他们彼此张望，眼神交错间充满了惊惧与懊悔，却无人敢出声反抗。

济尔哈朗的谨慎，源于对未知威胁的天然警惕。

他猜对了那武器的名字，却高估了它的数量，更未能窥破这寥寥几颗“水底龙王炮”背后，所揭示的、更为惊心的现实。

这几声突兀的爆响，并非明廷精心策划的阻击。

早在阿济格的大军还在河南腹地翻搅之时，江南暗流已汹涌至表面。

那些早已与关外眉来眼去、或将身家性命与对朝廷的不满捆绑在一起的大姓豪族、致仕官员、乃至掌握地方实际权力的乡绅集团，其叛乱绝非临时起意。他们的第一要务，便是控制南北命脉——漕运，尤其是淮安至扬州这段咽喉水域。

唯有打开并确保这条水道畅通，他们迎来的“王师”才能直插江南腹心，他们“从龙”的投机也才能兑现为最丰厚的回报。

忠于朝廷的漕丁、零星的水营、以及像漕运总督袁继咸这样尚未被渗透或收买的官员，曾试图阻截、破坏，甚至只是迟滞叛军对漕运节点的控制。这

几颗最终在清军主力面前炸响的水雷，或许便是某次小规模接战中，匆忙布下却未来得及全部触发或回收的遗存。它们沉默地沉在河底，直到被新的、更庞大的船队惊醒，完成了迟到的、也是最后一次使命。

淮安府衙，如今已更似一座孤岛中的堡垒。

漕运总督袁继咸站在檐下，听着远处运河方向隐约传来的、不同于往常的喧嚣与那几声闷雷般的异响，面色沉静如水，眼底却布满血丝。他面前的案上，并非堆积如山的求救文书——那些来自沦陷或濒临沦陷的运河沿岸城镇的急报，已被他暂时搁置一旁。取而代之的，是一幅更为宏观的江防图。

“制台……”一名面容焦灼的参军忍不住开口。

袁继咸抬起手，止住了属下的话。他的手指，重重地点在了图上那条横贯东西、波涛浩荡的粗线上——长江。

“十指皆伤，力分则散，散则必亡。”

他的声音不高，“运河命脉，已非我等能全盘掌控。叛绅蓄谋已久，沿漕要津，恐十之六七已不为朝廷所有。建奴借此道南下，其势难挡。”

他顿了顿，目光移向长江：“当此之时，若再分兵逐点救漕，便是以有限之力，填无底之壑。结果必是处处设防，处处薄弱，最终连这江南根本之地，亦将不保。”

参军闻言，神色一震：“制台之意是……”

“断一指而保一掌，舍漕运，保江防！”

袁继咸的手指顺着长江滑动，“长江天堑，水阔流急，非运河可比。速将尚能调遣的水师舰船、沿江可用之兵，全部收拢，重点布防于镇江、江阴、靖江、瓜洲渡等要害之处！所有粮械，优先供给江防各营！通告南都及各府县，运河已不可恃，务必警醒，全力巩固江防！”

他看了一眼西方，那是南京的方向。

“本督已上奏太子，陈明利害。当务之急，是必须在建奴及叛军全力扑向长江之前，构筑起一条铁索！只要长江在我手，江南半壁便尚可支撑，朝廷便仍有辗转之机。至于运河……”他目光微黯，却毫无动摇，“只能暂时……弃了。”