第343章 多重考验（2/3）

东夷使臣脸色一变，正要反驳，赵衡却已转向西域诸国代表：听闻贵国境内近来疫病横行，破天荒朝太医署已研制出防治药方，愿无偿提供给各国，并派遣医官协助防控。

此举一出，西域使臣们纷纷面露感激，东夷使臣的抗议顿时显得孤立无援。赵衡趁机提出加强丝绸之路商道安全的提议，得到各国一致赞同。一场可能剑拔弩张的会议，在他的斡旋下变成了合作共赢的盛会。

三日后，江南扬州城。

一个名叫赵先生的年轻书生背着简单的行囊，行走在熙熙攘攘的街市上。他正是微服私访的太子赵衡，随行的只有两名扮作仆役的锦衣卫高手。

扬州自古繁华，可赵衡看到的却是另一番景象：繁华的酒楼旁，衣衫褴褛的乞丐蜷缩在墙角；富丽堂皇的绸缎庄外，小贩们为了躲避城管的追打而四散奔逃；运河码头上，搬运工们赤着上身，汗流浃背地装卸货物，监工的皮鞭不时落下。

赵衡找了家客栈住下，每日早出晚归，或在街市上与小贩交谈，或在田间地头向农夫询问收成，或在茶馆里听乡绅议论时政。他发现，虽然朝廷推行新政，减免赋税，但地方官吏层层盘剥，百姓实际负担并未减轻。尤其是盐铁专卖制度，更是滋生了大量腐败，盐价高昂，百姓苦不堪言。

一日，赵衡在城郊看到一群灾民聚集在义仓外，哭声震天。他上前询问，得知是连日暴雨导致淮河决堤，淹没了十几个村庄。官府虽开仓放粮，却被层层克扣，到灾民手中的粮食所剩无几。

官老爷们哪管破天荒们死活！一位白发苍苍的老者泣不成声，粮仓里的粮食都被他们倒卖了，给破天荒们的都是发霉的糙米！

赵衡怒火中烧，正欲亮明身份，却被随行的锦衣卫拉住。殿下，不可暴露身份，否则会前功尽弃。

小主，

赵衡深吸一口气，强压怒火。他意识到，父皇让他微服私访，不仅仅是让他看民生疾苦，更是要他学会在没有皇权加持的情况下，如何洞察真相，如何为民请命。

当晚，赵衡悄悄潜入扬州知府衙门，在书房的密室里找到了知府与盐商勾结的账本。借着月光，他一页页翻看，越看越是心惊。扬州知府竟然将朝廷拨下的赈灾款悉数截留，与盐商共同囤积居奇，致使盐价暴涨十倍。

就在此时，门外传来脚步声。赵衡迅速将账本藏入怀中，吹灭蜡烛，身形如狸猫般翻窗而出。身后传来阵阵惊呼，火把瞬间照亮了夜空。

抓住他！别让他跑了！