霍琛这几日没有出现，除了上次桃夭明白拒绝的态度，却是因为有了更重要的事。楚国皇帝霍齐，突发奇想来了扬州微服私访，五日前到达。安清王知晓他近日都停留在扬州，便把保护皇帝的重任交给了他。

霍齐是他的堂兄，年纪比他大十岁，尚未登基时经常在安清王府走动，与霍灿和霍琛都很熟稔，只是他登上皇位后，朝务繁忙，再加上君臣有别，来往才慢慢少了些。

此次出巡，霍齐并不想惊动各州府县，并没有大张旗鼓，且走的是陆路，霍琛在城门外等候时，只迎来了一辆马车，外加不多的几个侍卫，而马车上只有霍齐一人。

霍琛见到霍齐，连忙低头行礼。他环顾了一眼马车，低低说：

“堂兄这次来，未免带的人也太少了。”为安全起见，他并没有称呼他为陛下。

霍齐跳下马来，细细打量着这已经许久未见的堂弟。霍琛穿着一件黑色缎袍，袖口和衣襟上绣着木槿花的滚边，个子长高了许多，脸上也不再是从前稚嫩的模样，早就在不知不觉中成为了一个顶天立地的翩翩少年。

他心中有些感慨时光飞逝，上前拍了拍霍琛的肩膀，笑着说：

“这几年边境安定，朝政也算清明，我也就是来看看扬州的风景，堂弟不用太过担心。”

霍琛只得抱拳，低低道：“臣定拼尽全力，护陛下万全。”

皇帝笑道：

“我们兄弟之间，不必如此客气，我不愿暴露身份，在外称我为齐公子即可。”他省略了“朕”的称呼，接着说，“我许久不曾出宫，都快不记得外面平民生活的样子，这次来到扬州，定要好好体会才是。”

霍琛听到他这么说，也就放松了下来，笑意出现在他的眼里，他说：

“扬州确实有很多吸引人的地方，在下引齐公子好好游历一番，定要不枉此行。”

☆、皇帝私访（上）

霍琛在扬州有自己的宅院，他得到父亲的命令，早已着人重新打扫一番，换上了全新的用品和装饰。霍齐一来，他便安排他下榻在清风苑，除了派遣可靠的家丁护院驻扎在院外，还调派自己的一批暗卫暗中保护。