“爹！”李云龙胸口像堵了块石头，“这不是买牲口！”

“可你王家嫂子难不难？”张屠户指着里屋咳嗽的王满仓，又指了指抱着孩子直抹泪的秀芹，“满仓他躺炕上快半年了，俩娃饿得直啃土，你忍心看？拉帮套，是让两家人都活下去！”他突然提高声音，“这事我已经跟村长老爷子打过招呼了，只要你点个头，今晚就圆房！”

李云龙没接话，转身往屋里走。

王满仓斜靠在土炕上，脸色蜡黄得像张纸，见他进来，挣扎着想坐起来，被李云龙按住了。“哥，你躺着。”李云龙的声音有些发沉。

男人喘了半天才开口，气若游丝：“云龙兄弟，我知道你是好人……秀芹她……她才十九，俩娃也小……”他突然抓住李云龙的手腕，指甲陷进对方的肉里，“我这身子骨，怕是熬不过今年了。秀芹跟着我，只能守活寡，娃也得饿死……”

“哥，你别胡说！”李云龙想抽回手，却被他攥得更紧。

“我没胡说。”男人的眼泪混着汗往下淌，“张屠户说的拉帮套，我……我早应了。你是条汉子，娃跟着你不受罪，秀芹也能有个依靠。将来生了娃，姓李，给你李家续香火，也算我王家……报答你的恩情。”

李云龙的心像被什么东西狠狠剜了一下。他看着男人眼里的绝望和恳求，又想起秀芹白天给他补衣服时，指尖不经意蹭过他手背的温度，想起俩娃抱着他的腿喊“爹”时的笑脸，喉咙像被堵住了，发不出一点声音。

这时秀芹端着药碗进来，刚到门口就听见男人的话，药碗晃了晃，褐色的药汁洒在袖口上。她低着头，头发遮住半张脸，只露出泛红的耳根，半晌才蚊子似的哼了一声：“当家的……你说了算。”

王满仓在床上点头咳嗽了一声，算是应和。张屠户和李老栓这才满意离去。

李云龙猛地站起来，膝盖撞到炕沿，发出“咚”的一声。他看着炕上的男人，看着门口的秀芹，看着窗外渐渐沉下去的太阳，突然觉得这三间土房像个笼子，把所有人都困在里头。可他又清楚，这笼子外，是能吃人的穷山恶水。