这句话像是一把钥匙，猝不及防地撬开了萧璟心中某个锈蚀的锁扣。过往种种，欺骗、控制、伤害，与北境雪原的并肩、生死关头的相护、还有此刻这沉默却执拗的照顾……无数画面疯狂对冲，让他头痛欲裂。

“为什么……”萧璟的声音带着自己都未察觉的颤抖，像是质问，又像是迷茫的低语，“为什么……要这样对我？既然……既然在意，为何当初要用那种方式……”

他终于问出了这个盘旋在心底最深处的疑惑。为何要用欺骗和药物，将他变成一个无知无觉的傀儡？那场荒诞的婚礼，是他心中永远无法愈合的耻辱烙印。

萧琰涂抹药膏的手停了下来。殿内陷入一片死寂，只有两人交织的、并不平稳的呼吸声。

良久，萧琰才缓缓开口，声音里带着一种萧璟从未听过的、深沉的疲惫与……一丝难以辨别的痛楚。

“因为朕怕了。”

怕？

这个字从萧琰口中说出，简直荒谬得令人发笑。他可是萧琰！掌控一切、冷酷无情的帝王！

萧璟忍不住转过头，想看透他此刻的表情。

萧琰没有回避他的目光，那双深邃的眼眸中，翻涌着复杂至极的情绪，有偏执，有悔意，更有一种深可见骨的脆弱。

“怕你想起一切后，眼中只剩下恨意。怕你像从前一样，毫不犹豫地转身离开，甚至……与朕兵戎相见。”萧琰的指尖无意识地蜷缩，药膏的清凉气息在两人之间弥漫，“用药，用婚约将你绑住，是朕能想到的……最愚蠢，却也最直接的方法。”

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他自嘲地扯了扯嘴角：“朕知道那很卑劣，知道你会恨。但至少……那样你能活着，能在朕触手可及的地方。恨，也好过彻底失去。”

这番剖白， stripped away all the imperial pretense, 露出了内里最真实、也最不堪的执念。它没有美化过往的罪行，却以一种近乎残酷的坦诚，解释了那扭曲行为背后的动机——源于恐惧的、病态的占有欲。

萧璟怔怔地看着他，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，窒息般的疼。他恨萧琰的欺骗与控制，可当这份控制背后，竟是这样不堪一击的恐惧时，那恨意仿佛找不到着力点，变得空洞而无力。

“你……”他张了张嘴，却发现自己声音沙哑得厉害，“你就没想过……其他的方式吗？”

“想过。”萧琰的目光紧紧锁着他，带着一种孤注一掷的灼热，“可朕试过放手，试过将你远远调离京城。结果呢？你在北境声名鹊起，身边聚集了越来越多的人，朕却连你的安危都无法确保！每一次边关急报，都像是在凌迟朕的心！”